如锦自觉理亏，又甚是后怕懊悔，任凭如素数落，一声不敢言语。
  如素走上前来，扶了姜红菱起来，在她身后垫了两方绣金软枕，端了茶盏服侍她饮水。
  姜红菱渴得狠了，将一茶碗的清水一饮而尽，喉咙里的干涩之意方才略有缓解，浅笑说道:“罢了，也不是她的错。”
  如素却是个啰嗦的性子，一面收拾茶碗，一面就说道:“奶奶好性子，只是这也太过凶险了。这一次幸亏有二爷在，不然怎么得了？”说着，顿了顿又道:“倒也不曾料到，二爷这样富贵人家的公子哥，竟有这般好的水性。”
  姜红菱听了这话，不觉怔怔的出起神来。
  那时候，她跌入水中，只觉湖水盖顶而来，满心皆是恐惧。绝望之际，是那个男人救了她。矫健英挺的身躯抱住她时，她瞬间便安心下来，仿佛这是世间唯一的依靠。
  她上一世活的辛苦，兄嫂皆是凉薄之辈，夫家更是艰难。身边这两个丫头人微力轻，也不足以倚靠。她早已习惯了凡事自己筹谋，独力承担。然而如今却不知为何，她竟然对这个夫家堂弟生出了倚赖之心。
  顾思杳前世在她困难之际对她照拂甚多，兴许这便是缘由吧。
  昏厥之前，唯一的记忆便是顾思杳那张俊脸，不能言喻的踏实与心安令她将疑惑交付给了他。
  姜红菱只觉脸上微微有些烫热，她对男女之情十分懵懂，并不知这是什么。只是顾思杳的怀抱，让她心底燃起了一簇簇的小小火苗，不甚热烈，却无法压灭。
  然而她是他的寡嫂，注定了这一世孤寂。他是顾家的少爷，将来若无意外，也是要娶妻的。或世家闺秀，或豪门千金，无论怎样都不会是她这个寡妇。
  姜红菱微微叹了口气，摸了摸微微泛红的脸颊，便不再去想这件事。
  如素端了汤药过来，顿时药香满室。
  姜红菱不觉秀眉微蹙，如素便说道:“奶奶着了风寒，大夫叮嘱的，定要好生调养着，不然日后是要落病根。”说着，见姜红菱一脸不情愿的神色，便又说道:“我晓得奶奶打小时候起就不爱吃药，但这风寒可不是闹着玩的，不吃药可怎么好呢？多大的人了，吃药也要丫鬟来说。不知道的，还当是哪家的娃娃，哪里像是出了阁的！”
  姜红菱晓得这丫鬟啰嗦，也是一番为己之心，说道:“好啦，我吃就是了。”说着，将碗接了过来。看见碗中浓黑的汤汁，不禁又想起前世遇害那夜如画端给她的那碗汤药，不禁眉头深锁，压下这段心事，绷了一口气将那碗汤药一饮而尽。
  汤药极苦，令她忍不住皱了皱小巧挺直的鼻梁，灯下倒显得颇为俏皮妩媚。
  吃过了药，如素收了药碗。姜红菱重新躺回床上，伸出两只春葱玉指按压着太阳穴，额头虽有些隐隐作痛，仍旧忍不住的想起白日之事。
  今日落水一事，来得极其蹊跷，上一世并不曾有过。那船桨打来时，虽是冲着顾婉去的，但混乱之中，她却瞧见那船家向她阴毒一笑。
  然而当时若非她拉了顾婉一把，落水的人必定是顾婉。
  那此事究竟是冲着她来的，还是向着顾婉去的？
  此事若是向着顾婉而来，倒说得过去。
  顾婉是未出阁的姑娘，又是定了亲的，落水之后，即便被人救起，也难免名声受些污损，和宋家的亲事只怕就要从此黄了。
  前有顾婳青团一事，这事只怕也是李姨娘等人所为。一计不成又施一计，好将事情做死了，再无转圜余地。
  但若是为她而来却又是为何？
  她不过是个寡妇，无权无势，害她又有何好处？
  姜红菱百思不得其解，想了一会儿又觉头疼，只好暂且不再去想。
  此刻，如素收拾了茶碗出去，如锦也到外头烧些热水备用，屋中空无一人，唯有青灯照壁，寂静无声。
  姜红菱默默无言，正在闭目养神，忽听得西窗外一稚嫩童音道:“大少奶奶，西府那边的二爷让我传话过来，叫大少奶奶放心养病，凡事都有他呢，不要把这些事情放在心上。”
  姜红菱乍听此言，身上一震，连忙掀被下床，踩着绣花拖鞋忙忙走到窗边，推窗望去，却见窗外已是空无一人。她立在窗边四下远眺，就见一个穿着碧绿色短衫的小小身影转过花树林子，转眼就不见了。
  她立在窗边出了会儿神，如素进得门来，见了这情形连忙说道:“奶奶怎么在窗边站着？夜风凉，扑了热身子病又要重了。”
  姜红菱回过神来，问道:“适才见有人进来么？”
  如素摇头道:“并没瞧见什么人进来，奶奶怎么了？”
  姜红菱便随意寻了些话，支吾敷衍了过去，便关了窗子，回至床畔。
  如素替她掖好被子，嘴里说道:“奶奶不爱惜身子，也该替咱们做下人的想想。今儿老太太过来，看见奶奶病着的样子，还将太太狠狠斥责了一顿呢。”
  姜红菱听着，浅浅一笑，不置可否，躺了一会儿，终究病体困倦，便又熟睡了过去。
  顾思杳回至坐忘斋，明月与绿珠两个房中服侍的丫鬟，眼见二爷竟然周身衣衫湿透的回来，各自吃了一惊，连忙与顾思杳更换干净衣裳，烧热水洗浴。
  顾思杳才脱了外衫，只穿着一件牙白色中衣，就听门外一娇□□声道:“听闻表哥掉进湖里了？”
  话音才落，就见妙龄少女，手里捧着一只陶锅踏进门来。
  这少女大约十五六岁，生着一张小圆脸，细白的皮肤，一双眼睛细细的，小巧的鼻子，两片薄薄的唇瓣。一头秀发细细软软，挽了个盘桓髻。发色不浓，髻边簪着一朵芍药绢花，倒将头发衬的有些黄了。
  她穿着一件月白色绸缎绣红梅扣身衫子，下头系着一条水清色细棉布素面长裙。因她身材清瘦，那衫子穿在她身上倒显着单薄，大有弱不禁风之感。
  这少女进得门中，似是不曾料到顾思杳正在更衣。顾思杳只着中衣，精健的身躯裹在单薄的衣料之下，看的那少女脸上微微泛红，低头不语。
  顾思杳倒也不曾料到她竟会突然走来，扫了她两眼，便再不看她，亦不言语，只看了明月一眼。
  明月会意，走上前来，毫不客气的说道:“二爷正在更衣，表小姐若有什么事，便待会儿再来罢。”
  那少女不理明月，看着顾思杳，甚是羞涩忸怩，低声说道:“我……我听闻表哥今日去城郊落了水，怕表哥受凉，特地炖了些姜汤。若是表哥不嫌弃……”
  顾思杳不待她说完，便即打断道:“不必了，出去吧。”
  那少女脸上的晕红顿时褪尽，眸中波光微闪，唇上血色尽失。立在原地，垂首不言，好半晌才低低说道:“那……纯儿打扰表哥了，这姜汤便留在这里……”
  这自称纯儿的少女虽姿色平常，却别有一番清秀娇弱之态。她这番话说的怯懦，看在旁人眼里甚是楚楚可怜。
  然而顾思杳却不为所动，背过身去，沉声道:“不必，出去。”
  纯儿身子微微一晃，双眸泛红，咬唇不言。
  明月在旁笑着添了一句:“表小姐还是去罢，别耽搁了二爷换衣裳。”
  纯儿无法可施，又贪看了那昂藏身影一眼，方才迈步出门去了。
  顾思杳这方回身，满面冰霜，向明月吩咐道:“往后看紧了门户，不许她进来。”
  明月触及他目光，直如冷电一般打在身上，不由打了个寒噤，连忙应了一声。
  纯儿出得门外，才走下台阶，迎头就见绿珠走上前来。
  绿珠见她自屋里出来，两眼泛红，手里捧着一口陶锅，心里便已明白过来，似笑非笑道:“表小姐今儿来的不巧，二爷正更衣呢，您可就跑进去了？就是亲兄妹，也要有个避忌，何况二爷和表小姐又不是亲的。表小姐连这点子规矩也不知道么？”
  那纯儿性格娇柔，不会与人争执，哪里经得起这等重话，几乎声堵气噎，咬着嘴绕开绿珠匆匆回房去了。
  这纯儿回至自己房中，却见程氏正在屋中坐着，怀中抱着自己的小表妹顾妩。
  纯儿强打了精神，走上前去，含笑道了一声:“姑妈。”
  程氏看了她一眼，见她脸有泪痕，便说道:“这是怎么的，这家里难不成还有人敢给你气受？！”
  纯儿强笑道:“姑妈多心了，并没有什么人给纯儿气受。”
  程氏却不肯信，两道柳眉顿时倒竖，张口便道:“我是你亲姑妈，看着你打小儿长起来的，我再不晓得你的脾气？任人欺负着，忍着不肯言语，定要人催着问。如今你是在姑妈这里，旁的姑妈不敢说，在这后宅里，你姑妈却能做的了主。你自管说来，不必怕得罪什么人。”
  这纯儿便是程氏的亲侄女，闺名水纯。今年不过十五，亦是及笄之年。程家是小户人家，见女儿到了议亲之龄，一心想为女儿寻门好亲，想着程氏如今在顾家做夫人，见多识广，必定结识得许多显贵人家，便将这程水纯的婚姻大事交托与了程氏。
  程氏心中却存着另一段心思，她嫁来顾家这许多年，除却顾妩再无所出，这西府将来必定是顾思杳当家。她同这继子相处极差，为免将来晚景凄凉，便将心思动到了这侄女儿身上。
  若是顾思杳娶了程水纯，她是程水纯的亲姑妈，看在程水纯的面子上，顾思杳也只能敬着她。这西府后宅，将来也还在她掌握之中。
  虽则程水纯姿色不过中等，甚而不如明月与绿珠，却生的清秀可怜，楚楚动人。那些男人，不就爱女人这副样子么？明月与绿珠都过于狐媚，顾思杳与她们从不曾沾身，想必是不喜欢这等女子。若是程水纯这样的清秀佳人，只怕就能入得他眼。
  程氏这盘算甚好，便也将这侄女儿当做个好牌看待，时常接她过府小住，要她三五不时到顾思杳面前小意殷勤，勾搭一二。
  她既将程水纯看做个宝贝，便也装腔作势做出一副极其疼爱的模样来。
  程水纯听了姑妈的言语，只是低头不言，紧咬着下唇，将陶锅交与丫鬟，两手绞着手帕。
  程氏看着她这副怯懦模样，心中气不打一处来，连声逼问。
  程水纯被问的急了，忍不住滴下泪来，说道:“姑妈不必问了，总是我不好。说出来，又伤了亲戚和气。”
  程氏被她气的无法，只得问跟着她的丫鬟道:“你整日跟着你家姑娘的，你来说。”
  那丫鬟便将适才之事一五一十讲了，说道:“姑娘听闻二爷今日踏青落水，担忧二爷身子，便炖了姜汤送去。只是二爷不肯领情，冷言冷语了几句，姑娘心里难过。”
  程氏闻得此言，便看着程水纯，问道：“是这样么？”
  程水纯依旧不语，那丫鬟便添油加酱道：“二太太是不曾瞧见，姑娘满腹的好意，二爷只是冷着脸撵姑娘出去。二爷身旁那两个姐姐，嘴里的话也不大好听，姑娘哪里受得了这个委屈！姑娘的性子，太太也不是不知，最是绵软温柔不过的，不想与人拌嘴，这才闷在心中不言语，宁可自己受委屈。”
  程氏听了这番话，冷笑了一声，说道：“好啊，原来连两个毛丫头片子，也都狗眼看人低起来！”嘴里说着，便将顾妩交由奶母照看，就要起身出门。
  程水纯见状不好，连忙上前拉住程氏，口中央求道：“姑妈这是去哪里？不如就算了吧，纯儿无关紧要，姑妈不要为了这点小事，就同表哥伤了和气，委实不值当。”
  程氏冷哼了一声，斥道：“旁的倒也罢了，难道连个下人欺凌主子，我也不能管了不成？！这顾家后宅，如今还是我当家做主！”说着，又教训程水纯道：“又不是你没理，你怕些什么？！”言罢，拉着程水纯就往顾思杳的坐忘斋行去。
  其实，程氏心底，也不大在意这侄女儿怎样。只是程水纯是她嫡亲侄女儿，顾思杳不给程水纯脸面，便是不将她这个二太太放在眼里。再一则，她既要程水纯与顾思杳做妻，少不得要将顾思杳的内帷清理一番。虽说顾思杳同那两个丫头好似无事，然而这私底下的事情谁又知道？这两个婢女长日里服侍顾思杳衣食起居，顾思杳又正当青春年少，血气方刚，保不齐哪日里就弄出些事情来。若是以后再捅出了孩子，与程水纯更是不便。
  虽则这两个丫鬟是程氏送到顾思杳身侧的，然而如今有了程水纯，这长子自然还是从侄女的肚子里出来更为妥帖。何况，程水纯性子懦弱畏怯，哪里是这两个丫鬟的对手？若是将来被这两女收拾了下去，这顾家后宅还不知是谁做主。
  当下，程氏拉着程水纯就往坐忘斋去。
  到得坐忘斋，正巧绿珠出来倒水，见了程氏气势汹汹而来，心里大约猜到些事情，但估摸着自己是程氏手里出来的，倒也不怕，迎上前去赔笑问道：“太太来的不巧，二爷正浴身呢。”
  程氏看着绿珠那张娇艳的脸庞，抬手便是一记清脆的耳光。
  她是个妇人，手上没多大力气，这一记耳光打的绿珠并不甚疼，只是将她打的呆怔当场。
  明月听见动静，慌忙出来，上前道：“太太息怒，绿珠做错了什么事，值得太太发这样大的脾气。太太打绿珠不打紧，仔细气坏了身子，就值多了。”
  程氏看着这两个婢女，因是打定了主意要发落这二人的，便也不留情面，冷笑道：“小娼妇们，你们打量你们在这屋里干的事儿，都没人晓得呢！我早已知道的不耐烦了，只是一向没空闲同你们理论，你们倒得了意了！你们当你们是二少爷的房里人，就把别人都踩下去，把持着旁人一概不得上前，如今连主子也敢欺凌起来了！”
  绿珠与明月都是程氏塞到顾思杳身侧的人，本意便是要与顾思杳做通房的。虽则顾思杳于她二人无意，但这底下的事却是不用言明的。如今忽听程氏这训斥之言，只觉甚没道理。
  这两人自来都是在主子身侧服侍的，哪里受过这样大的委屈。
  那绿珠忍辱不过，便哭哭啼啼道：“二太太冤了我了，我们哪里敢欺凌表小姐？实则是二爷叫她出去的，其实同我们有什么相干？”
  程氏声色俱厉道：“若非你们这些小蹄子，每日里在二少爷的耳畔吹风调唆。好端端的，二少爷为何不待见纯儿？！如今我家中也容不下你们这样奸猾的奴婢，就打发你们出门，另择高枝儿去！”一声落地，便一叠声的叫管家媳妇去喊人牙子上门。
  第35章
  明月绿珠哪里料到程氏竟然会下这等毒手, 都已吓得怔了，呆若木鸡, 各自无言。半晌功夫方才回过神来, 慌忙跪倒在地，向着程氏啼哭求饶：“我们两个有眼无珠, 顶撞了表小姐，求二太太高抬贵手, 绕过小的。”
  明月更膝行至程水纯跟前, 拉着她的裙摆，哀声求道：“表小姐, 不是小的无礼, 实在是二爷不留您在屋中。二爷正换衣裳, 实在是不方便。表小姐大人有大量, 别同小的一般见识。求小姐同太太说一声，千万不要打发小的出门！”
  程水纯白着一张小脸，垂首不言, 两手紧揪着裙摆，仿佛受了无尽的委屈。
  程氏不理会这两个婢女，只是连声催促家人去叫人牙子来。
  然而如今的顾思杳已不再是无还手之力的幼童，言谈行事已渐有一家之主的做派, 西府的家人中那些有远见之辈, 也都看出了将来情形。二太太无有生育，日后这西府必定是顾思杳当家做主。现下见程氏自作主张，要发卖坐忘斋的婢女, 心中也都料到顾思杳得知此事必有话说，不肯夹在里面两面为难，走到院外便自去寻个地方休息了。
  正当坐忘斋院中闹得不可开交之际，正堂大门忽然向外打开，顾思杳披着一件鹤氅，身着宝蓝色销金云玟团花深衣，踏着一双云纹履，自屋中踏出门来。剑眉微拧，星眸一扫，落在程氏身上。
  程水纯见顾思杳出来，脸上一红，垂下头去，悄悄走到了程氏身后。