苏氏满心还要梳理那些家务，也无心留她。
  待姜红菱出去，苏氏又同顾婉说起家务琐碎，顾婉听她说的东一榔头西一棒子，总没个章法，便说道：“这些日子，我瞧着嫂子倒是很有心计，凡事都想的清楚明白。母亲既然理不清这些事，何妨请嫂子一起商议呢？她的主意，总是不错的。”
  苏氏却不甚乐意，她被李姨娘压了这些年，好容易才拿回权柄，正要一逞当家太太的威风，哪里又肯再去听别人的意思，倒叫人觉得李姨娘行的，她便行不得。何况姜红菱还是她的儿媳，这做婆婆的脸更是拉不下来。
  她瞥了女儿一眼，说道：“你嫂子是有主见，到底年轻，又不知家里的事，问她不是瞎问么？你也别在这儿晃了，明儿要出门子，快回去收拾去。免得见了外人，嘴乌眉黑的，像烧糊了的卷子似的。”
  姜红菱打从馨兰苑出来，如素跟在其后，不觉说道：“奶奶，太太往日瞧着倒也是个柔和的性子，今儿竟也弄起性来了。”姜红菱轻轻一笑，她当然明白苏氏心中所想，也乐得让她折腾。待到了不行的时候，她自然会出来收拾烂摊子。也必得如此，苏氏才会明白，离了她姜红菱，她是什么也做不了的。
  她没接这话，只是淡淡说道：“那个孩子，看着倒是机灵得紧呢。言谈举止，在同岁孩子里，都是出类拔萃的，将来必定是有大出息的。”说着，忽然点头叹息道：“太太果然短视，俗语说得好，莫欺少年穷啊。”
  主仆两个，一路无话，走回了洞幽居。
  回到房中，一切如常，如锦上来回话道：“奶奶出去后，西府那边打发人来，送来半斤的茶叶，两匹雨过天青色香云纱，两匹月白色缂丝湖州绸缎，一对湖笔。”
  姜红菱才进屋中，已然见到炕桌上堆着许多物事，听了如锦的话更觉纳罕。
  那两匹香云纱倒还罢了，这缂丝绸缎却是极其难得。缂丝乃是织工绝技，以能描摹名人书画著称，又因工艺精良细致，往往胜过原作。以此法织出来的布匹绸缎，花卉鸟雀，无不栩栩如生，犹如雕琢镂刻。此技难得，以往只供奉于皇室。本朝律法渐宽，民间亦有匠人能做。湖州那边，便有那么几家织坊，专织此物。缂丝与顾渚紫笋，同属湖州的两大名产，有一两茶叶一两银子，一寸缂丝一寸金的说法。她不过是才过门的新妇，又是个寡妇，西府那边便是送些亲戚人情，也该寥寥敷衍，怎么竟会送来这么贵重的东西？
  何况，这绸缎上镂刻的，还是寒梅凌霜图。梅花，是她最喜爱的花卉。
  姜红菱纤手轻抚绸缎，心念一动，问道：“那茶叶是什么？”如锦回道：“是顾渚紫笋。”
  第27章
  姜红菱心中更是疑惑, 但听如锦又说道：“送东西来的人说，是西府那边的二爷, 出外游学了一趟, 回来带得许多土产，分送了家中的几房主子。侯府这边上下几房都得了, 这份便是奶奶的。”
  姜红菱斜身坐在炕上，看着桌上的布匹发怔。顾思杳若是生性纨绔, 出手豪阔倒也罢了。然而印象里, 他虽不是什么小气之人，但也并非是会大手大脚扔银子的。何况, 西府那边的情形, 她也略微知道一些。如今掌家的程氏是二老爷的续弦, 顾思杳同这位继母相处的也并不愉快。程氏握着家财大权, 又怎会给他许多银子使用？西府那边的家计，还尚且不如侯府呢。
  再则，梅花缂丝绸缎, 顾渚紫笋茶芽，皆是她心头所好。一样还可说是巧合，两样都是，不得不令她多想几分。这份礼, 怎样看都不像是随意选出来的。
  然而, 她才过门两月有余，品味喜好除却身畔这两个陪嫁丫鬟，旁人是一无所知, 她也从未对人提起过。若说顾思杳是蓄意为之，那他又是从何处打探得知的？
  正当此时，如锦自顾自说道：“这次送来的东西好，颜色清淡，正好奶奶穿。香云纱裁裙子也好，做褙子也好。这两匹绸缎，做袄做裙子也都好看。奶奶又素来喜欢这么个花样儿。”
  姜红菱听了她这话，心念微动，不禁看了如锦与如素两个一眼，却见这两个丫头眼神明澈，毫无半分闪躲之态。这两个丫头都是上一世跟了她一辈子的人，忠心可鉴，她是从不疑心的。只是，也难保她们才来顾家，跟人说话一时说漏了嘴，也不无可能。
  想到此节，姜红菱状似无意的问道：“近来，可有什么人同你们问起我来么？”
  这两个丫头听了问话，面面相觑。如素便说道：“并没有，只是前儿我往厨房去时，碰上菡萏居的柳枝。她拉着我问了两句，我心里想着咱们同菡萏居又没什么往来，她问这些做什么，便敷衍了两句，旁的再没了。”如锦亦摇头道：“没有什么人问。”
  姜红菱当然信这两个丫头不会说谎，那么顾思杳又是从何处知道她的喜好的？
  姜红菱出了一会儿神，便向如素吩咐道：“可知道各房里得的都是些什么？”如素摇头道：“这个并没有问。”姜红菱便道：“去打听打听。”如素点头，转身出门去了。
  如锦便问：“奶奶，这些东西怎生处置？”姜红菱说道：“先收起来，记在账上，暂且不要动它。”如锦会意，这些事情在家中都是做熟了的，不必另外吩咐，便将这些布匹茶叶都收在了一口带锁的四角包铜红木箱里。
  姜红菱未出阁之时，在家中便有一套规矩，钱财出入，人情往来，巨细无遗，必有账簿记录，故而她院中一向少有是非。她嫁到侯府来时，便将这套规矩也带到了洞幽居。
  如锦将茶叶布匹一一收好，又取了账簿笔墨，在账上记下。
  姜红菱在一旁看着，如素便已从外头回来，进门说道：“已打听了，问了送东西的嫂子，老太太那儿是三匹四合如意缭绫，三匹福寿双全绸缎，一斤茶叶。太太是两匹四季团花喜相逢绸缎，两匹大红色织金香云纱，半斤茶叶。姑娘那儿是两匹妃色织金如意云纹纱，两匹鸭黄色蝶穿芍药绸缎，二两茶叶。姨娘那儿只有两匹湖蓝色细棉布，旁的就没了。”
  姜红菱听了这一番话，心下稍定，暗自忖道：想必是去了一趟湖州，所以带了这些名产回来。我是寡妇，自然只能穿那个颜色。那茶叶，也恰巧是我爱的。如此，是我多心了也未为可知。
  想通此节，她又不免有些好笑，自己这般也未免有些杯弓蛇影。现下，自己不过是一个将将过门的寡妇，在侯府中全不显眼，除了顾忘苦那个下流坯，谁还能来惦记上她。她又有什么可图谋的？
  这日，一日无事。
  到了傍晚时分，顾婉过来，同她说了些家常闲话，谈起明日出城上坟踏青事宜。
  顾婉是侯府千金，平日里自然深居闺中，大门不出二门不迈，圈在大宅之中，日日也是烦闷。好容易有了个出门的机会，虽说是去给大哥上坟，心里倒是雀跃的紧，同着姜红菱说说笑笑，一时说明日穿什么衣服，一时又说明日带什么吃食。
  顾婉便笑道：“虽说厨房都备办好了的，但我还是惦记着上次在嫂子这里吃的山药糕。好吃的很，总是忘不掉呢。”
  姜红菱听她提起点心，忽然想起这次清明踏青闹出的事情，便蓄意说道：“眼下正是清明时节，厨房备的必定都是应景的点心。艾草团子、清明果都是少不了的。记得在家时，娘家有个厨娘做这个是最拿手的，团子软糯香甜，艾蒿清香悠长，可惜一年吃不得几次，我倒还真有些想呢。”
  顾婉听了这话，脸色果然一变，说道：“说起这个，我也算没福，这些点心我可从不能沾口的。”
  姜红菱奇道：“这却是为何？”顾婉便说道：“我自小有个毛病，吃了艾草，脸上就要生红疹子，还要肿起来。我五岁那年，有个族里的婶婶也是清明过来，不知道就递给了我一个团子。我便吃了，立时脸便肿的老高，可把一家子人吓坏了呢。自那之后，我是再也不敢吃了。”
  姜红菱柳眉轻扬，颔首道：“原来妹妹有这桩毛病，明儿吃食上，可要分外留神呢。”顾婉又说道：“倒是好，只要不吃就无妨。平常屋里拿艾熏蚊子，又或做了香包，都是无事的。”
  顾婉又坐了一会儿，吃了几块点心，喝了碗茶，便起身回去了。姜红菱斜倚着绣花软枕，歪在炕上，怔怔的出神。
  到了晚间时候，因着明日有事，姜红菱指点着如锦将明日要穿的衣裳寻了出来。浴身之后，便即熄灯就寝。
  这一夜，她睡得极不安稳，做了许多纷杂烦乱的梦。一时梦见自己沉入井中时，冰冷的井水灭顶而来时的凄惨痛苦；一时又梦见在侯府花园之中被顾忘苦羞辱时的情形。梦中，她苦痛难当，香汗淋漓，呓语连连，却又醒不过来。不知过了多久，亦不知为何，她忽然梦见了顾思杳那张清隽淡漠的脸。在那双深邃漆黑的眸中，姜红菱却寻到了许久不曾有过的踏实心安，重新平静下来，沉沉睡去。醒来时，已是红日初升。
  她自床上缓缓坐起，星眸微闪，有些疑惑不解。不因不由的，怎么就突然梦到了他呢？
  这夜该如素守夜，听到床上的动静，连忙起来服侍。
  姜红菱将这事牢牢压在了心底，对着丫鬟更不提起，只是下床梳妆穿衣。
  如素将昨夜先行备好的衣裳抱来，乃是一件牙白色暗绣松竹梅对襟盘花纽子丝绸小袄，一条石青色缠枝葵花纹盖地褶裙。姜红菱如今孀居，能穿的颜色也就那么几样，却依旧细心搭配了，倒也不显着重复单调。
  穿戴齐整，梳洗已毕，她带了如锦逶迤往馨兰苑行去。
  到了馨兰苑，进门便见地下乌压压一片人，苏氏正同几个管家媳妇说话，顾婉与顾婳并肩站在一旁，两人脸色各自僵着，谁也不理谁。
  姜红菱进得屋中，同众人见过。
  苏氏又将要跟随出门的家人清点了一遍，交代了几句，就领着儿媳同两个姑娘出门而去。
  走到侯府大门上，已有三辆青尼顶子马车在门上等候，三辆马车装饰华丽，用料考究。拉车的骏马，皆膘肥体壮，同是名种之流。后面又有两辆蓝布顶子马车，各样皆逊上几等，乃是与那些随主子出来的丫鬟们坐的。
  来到门上，姜红菱远远的便见顾思杳已在门上等着了。
  但见他今日穿着一件玉色松叶暗纹深衣，头戴白玉嵌珠冠，外头披着一条白鹤氅衣，足上是一双云纹皂靴。他本就是个清隽俊美的男子，被这一身衣装衬的器宇轩昂，如玉人物。叫人禁不住赞叹一声，好一个干净洒脱的男子！
  姜红菱昨夜才梦见过他，此时猛然相见，纵然明知他不会知晓，却也忍不住的两颊微红，便低下了头去。
  顾思杳走上前来，并未多看姜红菱一眼，望着苏氏躬身行礼，口里道：“伯母，车马齐备，随时可启程。”
  苏氏同西府那边无甚往来，但对这英姿飒爽的侄儿却有几分好感，见他言辞恭敬，心里满意，点了点头，又问道：“怎么不见四姑娘？”顾思杳回道：“四姑娘昨夜发了旧疾，今日是出不得门了。母亲要在家中照料苏姑娘，亦不能前往。”苏氏晓得顾妩有些弱症，便笑道：“这般说来，今儿倒只咱们长房这边的女眷了？两房的老爷也都不能去，倒是有劳侄儿辛苦，陪着走这一遭。”顾思杳道了一声：“不敢。”
  寒暄了几句，众女眷便依序登车。苏氏同顾婉乘了一辆，顾婳自己坐了一辆。到姜红菱上车时，她今日穿着一双青色莲花荷叶高低木底子绣鞋，足下微有些不大牢靠，偏生侯府的马车做的高大，不大好上。她扶着车门，一时没能上去，忽觉臂弯处被一只大掌托住。她不觉回头望了一眼，正碰上顾思杳的目光。两人四目相对，那双眸子深邃漆黑，让她不禁想起了昨夜。
  姜红菱粉面微红，就要抽出手来，手臂却被他牢牢握住，低沉暗哑的男音在耳边低低道了一声：“留神。”
  男人的力道，带着几许不容抗拒的强硬，她却也并不觉得厌恶。他掌心的热度，似乎穿过了衣衫，灼烧着底下的那块肌肤。
  顾思杳手上微微发力，便将那窈窕的身躯扶上了马车。
  姜红菱进得车中，坐在凳上，两颊滚烫。好在适才苏氏母女同那顾婳已然上车，旁人都闹吵吵的，并无人瞧见这一幕。
  少顷，如锦也进得车中，挨着主子坐了，口里说道：“奶奶，原来二爷不坐车，骑马呢。”
  姜红菱垂首不言，怔怔的出神。车子微微一晃，便有车轮辘辘之感传来，原来车夫已然打马前行。
  这车厢内甚是宽绰，座上铺着厚毡子，又有靠枕等物，城中又是青石板路面，一路行去，倒也平稳。
  如锦少出门，打起车帘向窗外望去，不住口的说道：“奶奶，去岁着火的那家脂粉铺原来又开张了。”“谭记酒楼原来换了招牌，记得奶奶以往最爱吃那家的冬瓜盅了呢。”“哎呀，老张点心铺子怎么关张了，那家的荷花酥可是一绝呢。”
  姜红菱听她说的热闹，便也向外望了一眼，不期却见顾思杳骑着一匹青骢骏马，就在车旁随行。
  那马匹本就壮硕，顾思杳身侧亦也高大，骑在那马上，更显得居高临下。日头自他头顶照来，映的那白玉冠熠熠生辉，精健的身躯上亦披上了一层金光，宛如天神降世。
  顾思杳似是心有所感，垂首望了一眼，狭长的眸子正巧瞥见那车窗中的芙蓉俏脸，如水明眸。
  姜红菱脸上一烧，放下了帘子，心烦意乱，又斥责如锦道：“好好的在车里坐着，叽叽喳喳，也不怕人听见了笑话。”如锦哪里知道这底下的事，被主子训斥了一顿，也就老实安静了。
  姜红菱抚摸着手臂，适才被他握住的那块地方，似乎更加滚烫了。
  城中人群熙攘，车行不快。待出了城，车夫们便车速，抽打马匹向前快跑。不多时功夫，已到了顾家祖坟上。
  众人出车下马，又免不得一番张罗。
  姜红菱下了马车，却见正身处一小山头上。山头北面是苍翠群山，山头正南望着一方湖水。顾家的祖坟就安在此处，背山临水，果然是上好的风水。
  此时正是四月暮春时节，因才下了一场雨，倒微有几点寒意。今日天气却好，风清日和，苍穹万里，青山隐隐，湖水潋滟。
  姜红菱立在山坡之上，举目远眺，却见那望仙湖上飘着几点渔舟，偶有水鸟飞过，在湖面掠出点点涟漪，更不觉有渔歌传来。她在宅院里待得久了，今日出来，见了这等好景，登时只觉胸怀一畅，这两日来的愁闷之气登时消散一空。
  第28章
  姜红菱驻足远眺, 正玩赏着眼前美景，身旁忽然传来走来一人。
  那人步履稳健, 与她并肩而立, 亦望着那远方的潋滟湖面，道了一声：“真是绝好景致。”
  姜红菱听见这犹如耳语一般的低沉男音, 心头一跳，开口道：“听闻二爷这次是来与夫人扫墓的？”
  顾思杳淡淡道了一声是, 薄唇微抿, 勾起一抹极浅的笑意，轻轻说道：“原来你知道？”
  姜红菱听这话似是弦外有音, 仿佛在暗指她提前打听了, 不由瞥了一眼身畔之人, 淡淡道了一句：“昨儿延寿堂里的春燕到太太那儿去传话, 我正巧在那儿，便听见了。”说着，转身走到了苏氏那一众妇人身畔。
  她近来也不知是怎么了, 仿佛时常多心。
  顾思杳看着那窈窕背影，她离去之时，带起一阵微风。风中带着些许花香，虽极淡, 却又沁人心碑, 仿佛小时候，在荼蘼架边□□着那些小巧秀气的花蕾，花汁染在手指上的气味。他心神微微一晃, 旋即定了下来。
  小厮锄药提着一只竹篮走上前来，低声问道：“二爷，东西齐备了。”
  顾思杳微微颔首，面沉如水，抽身迈步向着母亲坟上行去。
  顾家族大，祭扫祖坟只在年底，且另有一套繁文缛节。
  故此，清明这日只是家中女眷子侄来为新丧之人扫墓。
  苏氏今日穿着一件藕荷色素面盘花纽子对襟棉衣，下头是一条月白色云纹盖地棉裙，头上挽着个圆髻，装饰无多，只插着两支白玉钗子，斜簪着一朵丝绸堆的绢花。顾婉与顾婳两个未出阁的姑娘，倒都是一样的装束，皆是外套比甲，里面是通袖袍子，下头一条褶裙。只顾婉穿的玉色素面比甲，顾婳则是水绿色暗绣桃花纹路比甲。
  姜红菱轻步走到苏氏身侧，低低道了一声：“太太，是时候了。”
  清明扫墓，宜早不宜晚，苏氏心里也明白，点了点头，随着前头引路的家人，走到了顾念初坟上。
  顾念初算是顾家第十代孙，坟在紧后头。他今年二月初身故，到如今不过将将两月，坟包还新的很。只是四月里才降过一场雨，又是暮春时节，那草便茂茂葱葱的钻了出来。
  众人到了顾念初坟上，苏氏一见儿子的墓碑，顿时双目一红，合身扑了上去，口中便呼号道：“我的儿啊，你好狠的心，就这样扔下娘走了，让我这白发人送你这黑发人……”
  姜红菱与顾婉连忙上前劝解，顾婳却倒站的远远的，见了这情形，将嘴一撇，一脸不屑之态。
  苏氏悲怆难忍，嚎哭了许久。顾婉到底年纪尚小，又是自己的亲大哥，眼见母亲这等悲痛，嘴上劝了两句，也忍不住哭了起来。
  姜红菱同顾念初自然毫无情分，看着苏氏与顾婉泪流满面的涕零之态，心底倒也发酸。她顿了顿，稳了稳心神，开口道：“太太同姑娘还是少要悲伤，弄坏了身子，大少爷在地下瞧着，心里也不安宁。”
  苏氏听了这话，又啜泣了片刻，方才渐渐止了哭泣，吩咐家人将带来的祭品一一摆上，安放火盆，亲手烧了黄纸，口中又不住祝祷：“念哥儿，你在下头好好儿的，缺了银钱使用，就托梦给娘。你媳妇倒是不错，模样性格都是百里挑一的，可惜你没福。家里都好，不用惦记，只是你若地下有知，就保佑着娘，别叫那东西再爬到娘头上来。”她本要直说李姨娘，但想及顾婳就在后头站着，话到口边就滑了。
  顾婳听在耳里，哪里不明白，鼻子里轻轻哼了一声。