这时，伺候何氏的罗妈妈出来迎接，叶秋嬗随着她进屋去。
  刚一进去，鼻间便萦绕着一股淡淡的茉莉与墨香混合的清香味，她猜想是何氏故意在墨中混了花香，好让写出的字也带着香，真是好有雅兴。
  这时何氏正对窗而坐，脊背挺直地埋头写着信笺，叶秋嬗好奇地缓步走过去瞧，刚瞅见‘山色’两字，何氏便警觉地将花笺收回柜中。
  叶秋嬗暗自撇撇嘴，只窥见两个字她便觉得自己那点道行在何氏面前可真是不够看了，竟叫她来指点卓尔，这不是误人子弟么……
  她正自嘲，何氏便站起身来。
  “你三弟正在书房中，你来了刚好可去督促一二。”何氏带着叶秋嬗来到侧屋，这原本主屋相连，但却被何氏擅自辟成了书房，内里布置得十分雅致。
  墙上挂着许多何氏的珍藏，其中也有她自己的画作。叶卓尔正坐于矮几上，全神贯注地完成着自己的课业。见着有人进来，才抬头招呼。
  这般认真的模样还真有几分肖似何氏，叶秋嬗见着甚是欣慰，她三弟能够被教导得如此乖顺何氏真是功不可没。
  “上去检查检查，看看是否有马虎敷衍。”何氏推了推叶秋嬗道。
  叶秋嬗知道她是一片好心，但又不愿打扰到叶卓尔，只得轻声慢步走至他身后，默默看着。
  叶卓尔确实有笔锋不足的缺点，不过似乎被夫子批了一次，这回他十分注意字行之间的工整，从卷面看去还是不错的。
  有人在背后盯着，确实有些不自在，但叶卓尔仍未做声继续写着。没过一会儿笔上的墨用尽，停手去蘸砚台，却发现砚台内的油墨也干涸了……
  叶卓尔刚想放下笔去研墨，一只白皙的素手却抢了先。
  “阿姐帮你。”叶秋嬗柔声道。
  她蹲下身，挽了袖子开始研起墨来，叶卓尔见此只是一愣，并未说什么，便又蘸了墨开始书写起来。
  叶秋嬗知道因肖姨娘之事，三弟对她生了怨气，叶秋嬗却并不觉得自己有错，她不想为了挽回姐弟亲情而昧着良心去哄骗他。只有凭着自己真情实意的关怀去感化。
  倘若有一天三弟懂事了，必然能够理解和体谅她罢。
  她如此想着，耐心地为叶卓尔研好墨，放下石墨欲站起身来，却不想蹲太久了两脚发麻，刚站起来又疼得跪坐下去……
  “阿姐！”叶卓尔急呼，立即扔了笔搀扶住她。“阿姐，你怎么了？”
  叶秋嬗只是腿脚发麻而已，见三弟如此紧张，便想起身安慰他。这时一直默不作声的何氏却说话了。
  “你阿姐前些日子的腿疾还未痊愈，一旦久站久蹲便会疼痛难忍，她方才不顾旧疾替你研墨，你却摆了脸色给人瞧。试问天下哪有你这般狼心狗肺的弟弟，你平日里读的圣贤书都读到狗肚子里去了？！”
  何氏手执书卷坐于窗台处，居高临下、严词厉色。
  叶卓尔叫她训得立即红了眼睛，看向叶秋嬗的目光也充斥着愧色，可怜兮兮地向她致歉。
  “大姐姐，对不起，都是卓尔的错……连累你跟着受罚，还病了这么久……”
  见三弟终于又肯唤自己一声大姐姐了，叶秋嬗鼻头微酸，抬手拍拍他肩膀安抚道：“那事已然过去了，只要你今后不再惹是生非，大姐受的这些罪也算值得。”
  “大姐姐，卓尔不该为了旁的事与你置气的，你分明是最疼我的那个……”
  叶卓尔喏喏说着，眼中有泪花夺眶而出，黑黝黝的瞳孔就如明镜一般透澈。
  叶秋嬗最见不得便是软软糯糯的小东西受委屈，虽则她三弟已经快过十岁，但在她心中，这个弟弟永远都是个孩童。
  “好，知道错了就好。你若想弥补便好好修学。阿姐腿伤你也别太在意，我现在去椅上坐会儿便不会疼了。”叶秋嬗看着他柔声道。
  等到腿脚不再酸麻，便站起身来，走到何氏对面的椅子坐下。
  何氏正阅着手中书卷，身前的案几上有热茶，叶秋嬗倒出一杯，恭敬地双手奉上：“多谢母亲对三弟的教诲。”
  她三弟并非何氏亲生，而且她心中又存着和离的念头，这般尽心竭力地训导着叶卓尔的品行，不光是叶秋嬗、叶卓尔要心怀感激，整个叶家都该对其道一声谢才是。
  何氏见她这般郑重其事地敬上一杯茶，愣了片刻，面不改色地放下书，接过她的谢意。
  “咦？”叶秋嬗无意瞟到何氏搁在桌上的书中内容，心生疑问。
  那书上，绘了一副五行八卦，瞧着像是她爹房中那些兵书……
  见叶秋嬗看到了自己的书，何氏清咳两声，放下茶杯又将书拿了起来。
  封页上分明书着三个大字——《女论语》
  “……”
  叶秋嬗目瞪口呆，原来她这继母还会使那‘挂羊头卖狗肉’的计策唉……
  作者有话要说：　　作者无话可说
  第17章
  “嘘……”何氏示意她别做声，叶秋嬗却不如她意，饶有兴趣地看着她笑道：“母亲学识涉猎倒是挺广。”
  何氏僵着脸，第一次在人前如此窘迫。
  “不过是些打发时间的闲书罢了。”她顺手合上书，没好气道。随后便站起身来走到外间去……
  对于她这孩童般的斗气举动，叶秋嬗失笑不已。她原以为自己继母是个清高的孤傲女子，相处之下才发现其可爱之处，对她的固有印象也完全被打破了。
  叶秋嬗蓦地想到她爹交给她的任务，沉思片刻，也站起身来随何氏出去。
  “母亲要做什么？”叶秋嬗一进门便见到何氏从柜中端出一个木碗，好像要出门的样子。
  何氏抬眼看了看她，并未回答，走出门去，叶秋嬗慌忙跟上。
  她却并没有出院子，而是踏着池子中的石头，走到石桌中间去。
  叶秋嬗走近一看才发现，水中养了一池子的锦鲤，成群结队宛如雨后虹霓。这时候何氏蹲了下来，将木碗中的鱼食播撒出去，池中的锦鲤便争先恐后簇拥而来，好似一朵盛开的五彩烟火。
  叶秋嬗瞧着有趣，不自觉地便踏上水中石头，走到了池子中央。
  建在水上的石桌采的是青岩料，桌面几乎被染成了墨色，上面还有些许被利器划过的痕迹。由此可见她继母必定时常在此桌上做些风雅之事。
  何氏喂完了鱼转过身来才发觉叶秋嬗的存在，还颇为诧异地挑了挑眉道：“怎么不去督促你三弟的课业？”
  叶秋嬗摇头笑答，“秋嬗自问书法造诣比不过三弟的夫子，更不能跟母亲您相提并论。有您这两位真才实学之师教导，何须我这半灌水去指手画脚。所以我还是别留在屋中打搅他了罢。”
  何氏听此勾了勾嘴角，就石凳坐下来，扬了扬下巴示意叶秋嬗也落座。
  “我见过你的字，秀丽工整、颇具气韵。但美中不足的是太过追求形态反而失了灵气，你是个有天赋的，勤修不辍定能提升境界。”
  何氏惜才，她瞧中叶卓尔有潜质便悉心督促他，同样觉得叶秋嬗有天赋也会一视同仁地出言指点。
  叶秋嬗平日里从未刻意练过字，都是以前上女学的时候留下来的底子。在此竟被继母夸奖了一番，连她自己都觉得羞愧不已。
  “秋嬗谨遵母亲教诲，以后也每日坚持书写练字。”她认真答道。
  何氏满意地颔首，不再说话。
  两厢沉默下来，叶秋嬗悄悄打量她继母，见其双目微敛，望着池中锦鲤出神。白皙紧致的脸庞丝毫不像是个徐娘半老的妇人。
  这般特立独行的女子会答应她掌管叶家吗？
  叶秋嬗暗自纠结，犹豫良久还是决定试探一二。
  “母亲，您可知道肖姨娘近况？”
  何氏神色莫名地看她一眼，“她如今住的院子这般偏远，我怎会知晓？”
  “哦……”叶秋嬗状似了然地点点头，而后又假意烦忧道，“唉，自她被冷落之后，二妹病恹恹地，三弟也是整日愁眉不展……”
  何氏颔首，并未搭话。
  “连父亲都因后院无人主事而愁得焦头烂额……”
  听到此处，何氏总算是有了反应，挑了挑眉反问：“哦？难道不是他自己将管事之权收回的么？为何此时又来烦恼？”
  叶秋嬗一愣，她在何氏的话语中分明听出几分幸灾乐祸，不禁纳罕，自己这继母与亲爹到底是积了什么怨，使得两人人前人后这般针锋相对……
  她自觉能够说服何氏的机会有些渺茫，但还是厚着脸皮继续说道。
  “毕竟是肖姨娘私窃家财在先，父亲万不能养一个家贼出来的。”
  她语气轻柔，随着微风飘散在空中。何氏望着远方的虚空处神游天外。
  “肖氏这些年来将叶府管得井井有条也是十分不易，她若沉得住气，再等个几年，也不会落到今天这个下场。”
  何氏所说的再等个几年便是在她和离之后。她并不知晓肖弄婵加害于叶秋嬗之事，心里还对肖氏有几分欣赏，见她因贪念陨落竟存了几分惋惜。
  肖氏的管家之能叶秋嬗也是承认的，但却不能苟同其害人之心，见何氏说来说去也无管家之意，她没了耐性。
  “母亲，秋嬗知道您与爹有些误会隔阂，但爹对您却还是敬爱有加的。”她面不改色扯着谎，“前些日子爹还来找过我，说他十分为难，不知该如何向您开口。”
  “开口说甚？”
  “爹其实一直想将管事之权交给您，但又怕您拒绝，所以一直犹豫不决。”叶秋嬗说着，手便伸过去搭在何氏手背上，想听听她此刻的想法。
  何氏沉默着，表里如一。
  稍刻，她才神色疏离地抽回了手，“你可莫要骗我了。”
  叶秋嬗急了：“母亲，秋嬗所说句句属实啊，只是爹没讲出口而已。”
  这次何氏索性直接背过身去，漠然以对……
  “……”
  叶秋嬗见此番劝说无望，反倒惹了何氏的嫌弃，真是悔之不及。
  这时叶卓尔刚好完成了课业走出院子来，见长姐与嫡母气氛微妙，面带疑色。
  “课业完成了？”叶秋嬗站起身来化解窘迫，“既然完成了我们便向母亲告退吧。”
  叶卓尔乖顺地点头，拱手便向何氏告退。
  “母亲，秋嬗也和三弟一道回去，便不打搅您歇息了。”她上前一步小心翼翼道。
  何氏终于转过脸来，目光深意地注视着她片刻，才叹息一声将手中木碗递给她。
  “我还要在此处乘乘凉，帮我将这木碗带回屋里去。”
  叶秋嬗接过碗，却捕捉到她的心声。
  【你这孩子又怎会懂，在你爹心中，我与肖氏并无差别……】
  发自内心的寒凉，将叶秋嬗也感染了去。
  看来若要让何氏与她爹化解“干戈”，还有很长的路要走啊……
  ……
  回到落亭苑，叶秋嬗依旧有些神情恍惚，还未待细细琢磨何氏心声的含义，冯妈妈便眉飞色舞地迎上来。