“拿着，务必亲手交给你戚世叔。”国子监祭酒路南把信封口，递给弟子。
  “是。”容佑棠躬身双手接过。
  路南靠坐太师椅，严肃问：“你之前提及请旨外调，为师是同意的，如今圣旨已下达，有什么打算吗？”
  “弟子愚笨，还望师父指点。”容佑棠端端正正一拱手。
  路南点点头，细细叮嘱：“新上任的河间巡抚戚绍竹乃为师世交旧友，还是同窗、同年，陛下思谋数月，把百废待举的河间交由他治理，其为人能力你可想而知。绍竹年轻时的升迁经历与你相仿，不过他进的是刑部，升至员外郎时辗转外放西南、东南一带地方，政绩斐然，他外圆内方，笑面铁腕，常有惊人之举，且精通书法音律、好茶酒。总而言之，并不难相处，但也难讨好。”
  “弟子记住了。”容佑棠捧着信，窘迫道：“弟子无能，自拜师以来，不仅孝敬侍奉不周，还屡次给您添麻烦，实在惭愧。”
  路南心里明镜似的，温和说：“外调历练几年也好，一则长长见识，二则试试才干，三则避避风头。”
  “弟子给您丢脸了。”容佑棠羞惭下跪，感激又内疚。
  “切莫妄自菲薄，你的品性为师最清楚。别怕，水来土掩，当务之急是当好喜州的父母官，吃些苦头，认真磨砺磨砺，做出一番政绩，堵住悠悠小人之口，起来吧。”路南宽慰道，爱护之心溢于言表。
  “是。”
  “你家里知道了吗？”路南问。
  容佑棠摇摇头：“今天刚接到的圣旨，一下值便赶来您这儿，尚未回家。”
  “太出乎意料。”路南皱眉，屈指轻敲扶手，缓缓道：“本以为圣意最快也得年后开朝才下达，不料居然这么快。”
  因为，陛下不满我很久了……
  容佑棠白着脸，唏嘘道：“幸好我及早呈交了奏折，否则年后不定被发落到哪儿去。”
  路南赞同颔首，师徒俩对视，心照不宣，同时一阵后怕。
  夜间·容府
  “什么？”
  “喜州知府？在哪儿？”容开济震惊，无措追问。
  “河间。”容佑棠小心翼翼答。
  “腊月、腊月十八起程赴任？”容开济睁大眼睛，尾音难以置信地拔高，凑近细看圣旨，确定自己没老眼昏花，愕然哀叹：“眼看过年了，怎的连年也不给过？棠儿，这究竟怎么一回事？”
  “因今冬连降大雪，压塌了喜州一个山县，死伤暂未上报，幸存灾民拖家带口挨饿受冻，急需朝廷赈济，赈灾粮从附近的关中调拨，已先押去了，我得尽快赶去处理灾情。”容佑棠侃侃而谈，自信沉稳，丝毫没透露复杂内情。
  涉及天灾与赈济，手捧圣旨的容开济即刻信了，无奈道：“原来如此。那也没办法，谁让你是朝廷命官呢？既然做了一州父母官，爱民如子是应该的。”
  “还是您深明大义！”容佑棠高兴地松了口气。
  “你这一去，也不知要待多少年。”容开济难掩担忧，愁眉不展“嗯……迟早会回来孝顺您的！”容佑棠坚定道。
  容开济黯然伤神，无法镇定，哀叹道：“我这残缺之身，不宜随你赴任照顾你。”
  容佑棠愣了愣，赶忙安慰：“天寒地冻的，大雪封山，我要骑马赶路呢，您请安心待在家里过年，若是半路冻着了，叫我怎么办呢？”
  太监养父多少影响孩子……容开济的心病无法痊愈，再次暗暗告诫自己，时刻怕让儿子丢脸。
  腊月十七一早，忙得不可开交的容佑棠终于准备妥当，赶去北营，把庆王留在最后辞别。
  监督新兵操练的郭达远远看见容佑棠，精神一震，立即返回议事厅，先跑进自己书房拿了东西，随后匆匆告知庆王：“表哥——殿下，容哥儿来了！”
  第171章 离别
  “哦？”赵泽雍闻言弯起嘴角, 恰好批完了一摞公文, 欣然搁笔，推开临时充当书桌的炕桌。
  “我来我来！”郭达立即抢步上前, 殷勤把炕桌抬到墙边矮柜上搁着，又颠颠儿地给换了冷茶奉上滚热的，满带讨好之意地说：“您请用茶。”
  “唔。”赵泽雍接过热茶, 垂眸喝了两口，十分清楚对方的惶恐，但已下定决心正经训诫其一回, 故佯作不知。
  郭达屏息杵在榻前，眼巴巴的，可惜又未能等到表兄本常有的关心, 不由得黯然落寞，但他自知有错, 旋即打起精神，四顾扫视后，飞奔跑去把窗推开一条缝隙，嚷道：“这又是谁给您把窗关紧啦？大冬天烧着炕床，又热又闷，开点儿窗透透气嘛。”
  “估计是御医。”赵泽雍答。
  表哥理睬我了！
  “嘿，我就知道！”郭达眼睛一亮，激动欣喜跑回榻前，滔滔不绝地说：“身边的人都知道您的习惯，从来不紧闭关窗，也就那些个白胡子御医才怕冷，啧，恨不得缩在被筒里出门！我早上遇见他们了，御医说您的伤势恢复良好，再有十天半月即可痊愈，到时咱们还像从前那样夜里回城，小九几乎天天打听您的情况，可怜见的，担忧坏了他了。还有，宫里又打发人送了滋补药材和猎物来，有您爱吃的獐子，不过有伤在身暂不适合吃，在府里圈养着。”郭达说到此处停顿换气，准备吸口气再开腔。
  赵泽雍深知表弟的性子，及时截断问：“又是谁送的？本王只是皮肉伤，犯不着天天进人参大补。”
  “哦！”郭达下意识更靠近床榻，头顶着雕花横架，兴高采烈答：“陛下赏的滋补药材，皇后和贵妃给各皇子府分了小年祭的活猎物，宸妃娘娘则送了些补血糕点和药膳。糕点药膳是在御医指点下做的，您可以吃。”
  “皇后和贵妃？”赵泽雍挑眉。
  “对啊，陛下让她们俩一同管理后宫嘛。”说到此处，郭达忍不住幸灾乐祸，手攀着炕床横架，压低嗓门乐道：“陛下慈爱，吩咐您安心养伤无需出席万寿节，只在这儿磕头祝寿即可，十六那天我去贺陛下万岁的时候——哈，哈哈哈，皇后和贵妃貌似没商议妥，一人一个主意，互相不服，幸亏礼部办事老辣，否则寿宴出了岔子，陛下岂不大怒！”
  “父皇寿宴沿袭祖制定例即可，添减的分寸很难拿捏。”赵泽雍淡淡说。
  “就是！可惜表哥你当时不在场，咱们没能一块儿看热闹，可惜了的。”身材高大的郭达忘情抬手，“嘭”地拍击床顶，震醒了他自个儿，“呃……抱歉。”郭达忙站直，小心翼翼观察庆王神态。
  赵泽雍稳坐如松，慢条斯理喝茶，眉毛也没动一下，威严问：“子琰，你不是在校场监督新兵操练吗？”
  你这是在赶我走？
  “我只是不知道容哥儿能待多久，赶着把东西交给他。”郭达昂首挺胸，义正词严地解释。
  “什么东西？”赵泽雍暼向不远处的圆桌，他早看见了。
  “喝的玩的。”郭达答，正要转身把东西点一番时，带着一身寒冷冰雪气息的容佑棠恰巧行至门口，朗声请示：“殿下，容佑棠求见。”
  赵泽雍莞尔：“进来。”
  郭达蓦然闭眼咧嘴，心虚得很，强作镇定。
  “殿下——咦？郭公子也在啊。”容佑棠笑眯眯，一如往常，抖抖披风挂在外间，冻得鼻尖通红。
  “你小子怎么今天才来？我还以为你不来辞了呢。”郭达悬着心笑问。
  “怎么可能不辞别？”容佑棠失笑反问，解释道：“皆因起程赴任的日子紧，手忙脚乱的，昨夜才总算大概准备妥当，特地空出今日一整天来辞别这儿。”他仍在外间，拍了拍袍角靴子的雪，用力搓手掌，原地跺跺脚，用常备的热水洗了手，而后才绕过屏风踏进里间，一身月白锦袍，束着天青腰封，外罩狐裘比甲，英姿勃勃，俊美无俦。
  赵泽雍的心刹那变得软和又踏实，催促道：“冻得这样，快喝杯茶暖暖身子。”
  “嘶……外头下大雪，积雪尺余，险些别折我的马蹄子。”容佑棠脸发白，哆嗦告知，他一转身，却发现郭达倒了茶正捧着说：“喝吧。”
  “这怎么使得？真真折煞在下了！”容佑棠吓一跳，赶忙婉拒，抢过自己倒了一杯。
  郭达却执意把自己倒的硬塞进容佑棠手里，反抢了对方倒的，凑近拍拍其肩膀、小声说：“干了这杯，算是我给你赔罪。”
  侯门规矩大，孝道能压死人，事已发生，怪你有什么用？
  何况我马上要去喜州了！
  “冲着您先在自己身上试了药，我回家仔细一想，心里就不气了。”容佑棠豪迈豁达，见推辞不过，索性接了，两人一碰杯：“干杯。”
  “好兄弟！干了！”
  他们同时仰脖一灌，幸而不是刚沏的滚茶，没谁被烫伤。
  赵泽雍安静注视，心内五味杂陈，他当然希望亲人们能接受至爱，但又明白短时间内不可能，除了胞弟和表弟，其他人对容佑棠有偏见……正凝神思索对策间，和郭达握手言和的容佑棠行至榻前，弯腰关切问：“殿下好些了吗？”
  “小伤，不日即可愈合。”赵泽雍回神，任由对方掀开被子查看自己的伤口，问：“都收拾好了？”
  “大概吧，我们骑马赶路，行李必须轻便，其余可以等雪化了走水路。”容佑棠语气轻快，他坐在榻沿，仔细查看庆王被包扎着的左腿，而后给盖上被子。
  “准备带几个人？”赵泽雍又问。
  容佑棠登时苦恼皱眉，笑了笑，愉快抱怨说：“家父不放心，给我收拾了半屋子行囊、安排了九个人同行，另外还想雇些镖师护送，可大阵仗了。”
  郭达听得心里很不是滋味，快人快语说：“令尊大可放心！殿下早有安排，根本用不着雇镖师。”
  “此话怎讲？”容佑棠诧异望向庆王。
  赵泽雍虎着脸，心里眼里只有一个人，温和说：“你不是跟卫杰熟吗？本王已吩咐他挑了一队人，负责保护，你带着去，上哪儿也不用害怕。”
  “卫大哥？可他家在京城啊！我这一去不知要在河间待几年，卫大哥刚成亲，又是您的得力手下，无端端从京城被派去河间——殿下，请三思。”容佑棠郑重恳求，他经历过平民拼搏的艰苦，唯恐耽误别人的大好前程。
  郭达正色解释：“少胡思乱想，你迟早会调回京城！殿下的亲兵众多，愿意去河间的可以吃双份儿月俸，年节赏赐看你的评语，他们全是自愿的，个别甚至巴不得离京玩玩呢。”
  “只是出一趟公差而已，并非长驻，无需多虑。”赵泽雍安抚。
  “这……”容佑棠沉吟，始终觉得不太妥，毕竟世人普遍卯足劲儿往京城挤、朝权贵靠拢，而喜州是河间最穷的，其中赫然包括当初匪患作乱的顺县！
  “莫非小容大人没有把握率领手下往高处走？”赵泽雍问，使了个激将法。
  并肩作战多年，默契非常，郭达不假思索地接腔：“殿下把一小队人交给你管，很简单的，怕什么？觉得棘手啊？”
  “没有！”容佑棠脱口而出，年轻气盛最经不起激，说完才觉得狂了些，尴尬补充：“其实我是怕耽误人前程。他们骁勇善战，跟着殿下才有升迁的机会，跟着我算什么？至多送到喜州，我招待歇几天就安排他们回京。”
  “喜州紧邻漕运重县商南和鹿水，你不是筹划从关中军拨拉小部分长驻河间吗？本王给他们派了差事的，协助你建兵营诸事宜。”赵泽雍好整以暇道。
  容佑棠眸光水亮，兴奋又忐忑，踌躇满志，但一贯不喜说满话，随时给自己留退路，忙强调：“我只是设想，设想罢了！八字没一撇的事儿，怎敢夸口许人以前程？没得闹笑话。”
  “放心，事成之前我们不会露口风的，谁也看不了你的笑话。”郭达乐呵呵宽慰。
  “横竖你年纪小，尽管大胆尝试，一回不成再试第二回 。”赵泽雍直白叮嘱。
  “没错，我年轻脸皮厚，熬得起也输得起，不撞南墙不回头——不！即便撞了南墙也不回头，非得把墙撞出个洞口过去！”容佑棠眉开眼笑，坦荡荡地自嘲。
  “哈哈哈，你不仅脸皮厚，还得会铁头功，否则看不撞晕了你。”郭达戏谑大乐。
  赵泽雍目不转睛，眼前人是心上人，真真再欢喜也没有的了，任由对方说什么做什么都觉得极有趣。
  只可惜，分别在即。
  他们都要强，人前各自掩饰离愁别绪，谈笑风生。
  “容哥儿，你看。”郭达拍拍圆桌上的东西。
  “这是什么？”容佑棠好奇靠近。
  郭达扒拉两个鼓鼓囊囊的大包裹，友善笑说：“我哥和新上任的河间巡抚戚邵竹是同年，他俩和你师父三个是挚友，喏，这几包是各种茶叶，这里边儿是古乐谱残本，你能不能帮忙带去给戚大人？那位最好风雅了。”
  其实相当于引荐容佑棠。
  虽说伸手不打笑脸人，但谁都有自尊。
  刚吃了郭家的亏，容佑棠不愿伸手，唯恐一个不慎又挨打，面色不改答：“当然可以了，殿下不是派人同行吗？一会儿请他们搭把手，我的行礼有点儿多。”
  郭达动作一顿，挠挠头，旋即想通，爽快道：“反正你们一道儿的，谁给捎带都一样，东西别落下就行！”语毕，他识趣地拍拍手：“哎，我还得去校场督促新兵崽子，你们聊，中午一齐用膳。”
  “去吧。”
  整整一上午，赵泽雍把一切看在眼里，但并不插手干涉，任由表弟花样百出地补偿容佑棠，直到午憩时，两人同处一个被窝里，他才说：“如果你不想原谅，那就不原谅。”
  “什么？”容佑棠扭头，他正认真翻看庆王给的同行亲兵的档册。此去喜州，堪称前途渺茫，他表面摩拳擦掌，内心却难免惶恐，多带些帮手总是好的，壮壮胆。