一老一少无声对峙，心怀各异，气氛僵滞冷凝。
  容佑棠叫苦不迭，屏息凝神，两手捧着圣旨严阵以待。
  幸而天无绝人之路。
  御前内侍脚步轻盈而入，躬身道：“启禀陛下，瑞王殿下携宋慎宋大夫求见。”
  容佑棠登时悄悄吁了一口气：至少今天可以蒙混过关！
  果然
  承天帝脸色缓和，略坐直了些，威严道：“宣。”
  “是。”
  须臾，四皇子瑞王与宋慎，并奉旨贴身保护形影不离的六名武艺高强的内廷禁卫，一齐进入，但瑞王先上前行礼，其余人止步接受严密搜身。
  “儿臣给父皇请安。”瑞王下跪，端端正正一叩首，他身穿牙色锦袍，外罩银狐比甲，大毛披风脱在了外头，整个人淡泊从容，但脸颊嘴唇添了些血色，皮肤也一改以往的病弱苍白，清冷疏离之气略减。
  “平身，快起来，无需多礼。来人，赐座。”承天帝笑着抬手虚扶，慈祥和蔼，李德英罕见地自作主张，主动上前搀扶，引来皇帝赞赏的瞥视。
  “谢父皇。”
  “琛儿，这样冷的雪天，朕不是叫你避寒静养么？又来请安做什么！”
  “正是因为这样冷的雪天，儿臣才更应该勤来，看望您是否安好。为人子，孝顺本是天理，岂能只顾自己避寒？”瑞王落座，不露痕迹的，余光扫向手捧圣旨侍立一旁的容佑棠，再环视书房内太监们的神态，略一思索，便大约有了猜测。
  承天帝一听，可谓龙颜大悦，慈爱道：“朕知道你孝顺，有这份孝心就够了，不必天天顶着风雪来请安，仔细冻着了。”他细细端详天生孱弱的儿子，半晌，扭头问李德英：“你瞧瞧，他气色如何？”
  李德英奉旨观察几眼，诚挚赞道：“恭喜陛下，瑞王殿下较之前，气色真真好多了！有目共睹呀。”
  “哈哈哈~”承天帝欣慰大笑，心情甚佳。
  容佑棠腿脚的酸麻刺痛逐渐消褪，他侧身站立，纹丝不动，余光好奇飘向怀抱大捧梅花的宋慎，后者下雪天只穿夹袄武袍，吊儿郎当，偷偷挤眉弄眼，意思是问：喂，你怎么回事？挨皇帝老儿惩戒了？
  碍于场合，容佑棠不便如何，只能回以自嘲苦笑的眼神。
  “父皇最近的气色也好多了。”瑞王微笑回应，内心毫无波澜。自长公主去世后，八皇子被幽禁，父亲暗中频频补偿，瑞王心知肚明缘故，愤懑压抑得大病一场，但最终不仅强迫自己接受，还得劝慰生母谅解——无计可施，只能接受，吵闹不会有结果，只会激怒父亲，并且令娘亲后半生活在仇恨痛苦里。
  皇家这一本经，任谁也念不清。
  罢了……只能各自设法排解。
  “去见过惠妃了？”承天帝关切问。
  瑞王嗓音清越朗润，答：“尚未。儿臣路过梅园时，见山坡那一片红梅盛放，傲雪凌霜，十分难得，故派人给您折了一些插瓶赏玩。”语毕，他望向尚在外间的宋慎，承天帝顺势看去：宋慎早已等得不耐烦了，他被禁卫严密监督却浑不在意，总是神采飞扬，大摇大摆进入，扑通跪下，热情洋溢道：“草民宋慎，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
  “卑职参见陛下。”禁卫们同时行礼叩拜。
  “平身。”
  “谢陛下。”
  宋慎轻快弹起来，拉家常一般地告知：“陛下，瑞王殿下冒着大雪来请安，半路发现这花儿开得漂亮，特地派草民摘了一些献给您。喏，香喷喷的，一点儿不腻人。”说着抖动一大捧红梅，花朵从怒放、半放、微绽到花苞，形态各异，美不胜收。
  “梅花乃冷香，高洁幽雅，沁人心脾，闻之神清气爽。唔，确实不错。”承天帝负手观赏，连连点头，由衷地欢喜，当即下令：“来人呐，拿去插瓶。”内侍们躬身领命，接过梅花，忙碌插瓶摆放。
  瑞王见时机成熟，这才状似随意地扭头扫视，打量容佑棠。
  “下官参见瑞王殿下。”容佑棠上前数步，恭敬行礼。
  “起来吧。容大人也在啊，可是正回禀公务？”瑞王问容佑棠，眼睛却歉疚地凝视父亲。
  “谢殿下。”容佑棠致谢，索性不答，以免说多错多，不小心触怒皇帝。
  “陛下，好看吧？香吧？全是我摘的！”宋慎笑嘻嘻，胆大包天和皇帝闲聊。
  承天帝专注欣赏插瓶的红梅，笑骂：“朕就知道是你摘的！哼，丁点儿没考虑插瓶观感，乱折一通。”他回应瑞王的询问眼神，威严嘱咐：“容卿，你上任后踏踏实实做出些政绩来，别辜负了朕的期望。”
  “微臣遵旨，必将竭尽全力报答您的信任提携。”容佑棠中规中矩，镇定应对，识趣地请示：“倘若陛下没有其它吩咐，微臣这就告退回去处理本职公务。”
  “下去吧。”承天帝眼不见心不烦地一挥手。
  “是。”容佑棠如蒙大赦，倒退途经宋慎时，收到了后者的一枚揶揄眼神。
  傍晚·容府
  “哦？”
  容开济搁笔，吹一吹墨迹，将大红斗方“福”字晾至一旁，疑惑问：“哥儿今天这么早回家了？”
  “可不嘛！我也觉着奇怪，少爷近期不都得去庆王府忙要务吗？”李顺小声嘀咕。
  话音刚落，容佑棠迈进门槛，手提一玉色包袱包裹的长条盒子，慢吞吞说：“爹，我回来了。”
  “洗洗手，坐会儿，马上吃饭。”容开济迎上前，接过儿子提着的盒子，随口问：“你又买了什么东西？”
  “圣旨。”
  李顺急忙凑近。
  “写的什么？”容开济吓了一跳。
  容佑棠脱掉披风，“嘭”一下把自己摔进太师椅，一动不动，有气无力说：“陛下给我升官了。”
  “哎呀，好事啊！”李顺大喜过望，用力一拍掌，兴奋提醒：“老爷，难怪昨夜结了朵灯花，原来是应在少爷升官！”
  容开济笑得合不拢嘴，小心翼翼展开圣旨，飞速扫视，惊喜道：“翰林院侍讲学士？好，好，我儿真有出息！也是仰赖佛祖和诸天神菩萨保佑，择个黄道吉日，咱们去拜祭拜祭、烧烧香，告慰你娘和列祖列宗在天之灵。”
  容佑棠膝盖生疼，鼻尖通红，手指发青，无可不可地说：“好，您尽管安排。”
  容父和管家碰头，郑重捧着明黄圣旨，爱不释手，两人兴高采烈讨论半晌。
  容开济自豪极了，高兴地安排道：“老李，我晚上写几个帖子，你明儿一早打发伙计给严家和哥儿的师父叔父等送去，请他们来喝喜酒，咱们不宜高调张扬，只邀最亲近的亲友小聚，告诉一声，才是感恩知礼的做法。”
  “行！”李顺一口答应，兴致勃勃，发自内心慨叹：“少爷出人头地，带着亲友和家下人脸上有光彩，如今邻里邻居谁不夸您教导有方呢！”
  容父十分满足，一抬头，这才发现儿子两眼无神，目不转睛望着屋顶，顿时惊讶皱眉，忙把圣旨交代李顺锁好，他快步靠近问：“棠儿，怎么了？身体不适？”
  “没有，我就是困。”容佑棠勉强挤出一丝微笑。
  容开济认真端详片刻，喜悦瞬间消散，一摸儿子的手：触感冰凉。他扭头吩咐：“老李，叫厨房熬一碗浓浓的姜汤来！”
  “啊？少爷着凉了？”李顺探头询问。
  容佑棠含糊说：“今天下好大的雪，冻得很。”
  容开济催促道：“姜汤，热水，快去。”
  “哎，好！”李顺乐呵呵去安排。
  书房内仅父子二人相对。
  “除了升官，陛下还吩咐你什么了？”容开济提心吊胆问。
  容佑棠故作轻松答：“陛下还让我明天开始参与早朝，学学处理政务。”
  “这也是好事。但上朝必须谨慎，尤其严防祸从口出，没考虑清楚之前别张嘴。今晚早点儿歇息，别误了明天时辰。”容开济话音一转，又问：“还有呢？”
  “什么？”容佑棠装傻。
  “你小子，还想瞒我？”容开济笃定反问，他起身取来自己的大氅，盖住儿子。
  “嗯……我……”容佑棠拥着大氅，吱吱唔唔半晌，终于扛不住了，长叹息，惆怅告知：“陛下险些给我赐婚了。”
  容开济屏息，紧张追问：“给你指的哪家姑娘？”
  “不知道哪家姑娘。他当时尚未说破，但意思很明显。”容佑棠后怕不已，心有余悸道：“幸亏我急中生智，推了。”
  “推啦？”容开济愕然扬声。
  “嗯。”
  “怎、怎么推的？怎么就推了呢？陛下赐婚，应该不会差，至少门当户对，究竟是哪家姑娘？”容开济扼腕痛惜，大为遗憾。
  容佑棠摸摸鼻子，耳语叮嘱：“陛下刚开了个头，我就明白了，已经推辞。爹，我禀告陛下：您去神前为我求了姻缘，卦象显示，我若早成亲会有血光之灾。您可千万记得啊！”
  血光之灾？
  容开济一怔，好气又好笑，佯怒耳语骂：“欺君你知道是什么罪吗？”
  容佑棠手抚额头，闭着眼睛，喃喃说：“知道。可是我、我……”
  “你什么？”
  我真的不想成亲，不能耽误别人家的姑娘。
  容佑棠愧疚沉默，脸色苍白。
  犹豫半晌，容父隐晦地问：“棠儿，你老实回答，陛下……知情了吗？”
  容佑棠点点头。
  “训诫你了？”
  容佑棠停顿瞬息，轻声坦言：“爹，我控制不住自己。”
  “唉。”容开济叹息，他从皇宫里熬出来，对某些惯用的敲打手段知之甚深。
  “爹！我、我没事。”容佑棠猛地睁开眼睛，手忙脚乱按紧自己的靴子。
  但容父不由分说，快速撩起儿子的裤管，定睛一看：
  只见两个膝盖一片瘀青发紫，微微肿起，被小腿的白皙皮肤衬得格外刺眼。
  “罚跪了？”容父睁大眼睛，难掩心疼。
  容佑棠尴尬窘迫，生怕养父担忧，宽慰道：“不算罚，普天之下，谁见了皇帝都得跪。”
  正当此时，容家新雇的门房小厮忽然匆匆通报：“老爷、少爷，郭将军来访。”
  殿下呢？倘若庆王驾到，必定先报名。
  容佑棠心里牵挂，脱口期待问：“殿下呢？”话音刚落，他已看见大踏步迈进门槛的郭达。
  郭达面色凝重，披风落了一层雪，冰雪寒气逼人，沉声告知：“殿下受伤了。”
  第161章 筹谋
  “什么？”容佑棠大惊失色, 猛地从太师椅里弹起来。
  “殿下受伤了？”容开济愣了愣, 虽然不比儿子那一种刻骨揪心，但也担忧于自家有恩的贵人, 忙问：“伤哪儿啦？不打紧吧？”