“你看着可不像喜欢逛街的人。”
  程溪故意往远处看，催促道：“我有东西急着买。”
  “知道了，你亲戚来了？”
  “……”你知道个屁！
  .
  城西跟城北都是人多的地方，寨子遍布，两地人同宗不同支。
  这个时节，旅客不多，但寨子里很热闹，有中秋前杀猪的习俗，一部分拿去各家各户分，留下的着手用土法火熏或腌制。
  眠秋河水清澈，城墙边的河道很浅，水流悠游缓和，水草招摇。
  沿着河边走，店面一入眼，程溪就急着跑过去，孟平川舔下嘴唇骂了句“操”，想着这丫头跑得比他脱裤子都快，真这么急？
  孟平川慢慢走过去。
  程溪进店，迅速凭穿着找到老板，看他面相不是很慈祥，觉得有点像，她往四周看一眼，不等老板客套，她先走近一步轻声问：“老板，你这儿卖当归吗？”程溪看得细致，唯恐错过老板脸上的任何带着情绪的表情。
  “小姑娘，我这哪有当归卖，你要买，得走到河对面去。”
  “哦……”不是他。
  程溪微微鞠躬道歉，说打扰了，出去时又忍不住回头往老板脸上瞟。
  老板脸上带笑，问：“落什么了吗？”
  程溪摇头，他这一笑，感觉挺平和的，确实不大像。
  往外走，孟平川跟上，一家一家路过，每到一处店面、摊位，程溪都要先问进去问几句，孟平川在外等着，商家说没有，她才出来。
  路经一家摊口，老人穿着少数民族服饰，全白的头发盘得规整，没有一丝遮挡眼睛，她坐在一侧晒太阳，手里还在忙活。
  竹席上三三两两放了些核雕，程溪觉得很新奇，但还是蹲到婆婆跟前轻声问：“婆婆，你有当归卖吗？”
  婆婆没开口，被孟平川打断：“我听到了！你傻啊，这儿哪有当归卖！问了一路了！你想买中药，咱们直接去药店不就得了。”
  程溪不理，继续问，婆婆说没有，她才作罢。
  她想继续走，被孟平川拦下：“程溪，你到底在找什么？我知道，你不是来玩的。”
  程溪停下，回身指了指案面，问婆婆：“婆婆，能拿起来看吗？”伸手把挡住她视线的孟平川推开一点，说：“我这不是想先买东西再玩嘛！”
  “行啊！”婆婆中气十足，果然好山好水好养人。
  孟平川被噎回去，闷声站到一边。
  程溪先看的是一串核雕手链，九个核桃核穿在一条细松紧里，刻的是鱼鳞纹路，接口处再串一颗赤色石头，很是精巧。
  听婆婆说，有一颗上还藏着“上善若水”四个字，颇有点禅意。
  程溪不敢每颗掰开看，怕给扯断了，赔钱买下倒不要紧，就是看不得老人的好手艺被糟蹋了。
  “这个适合你！”孟平川从边角拿出一条红绳，简单串着一个竹篮形状的桃核，边说着又指了指：“看这，这上面还雕了只镂空的猫。”
  程溪没接过来，只收了笑意，扫了眼。
  孟平川没意识到她有些微情绪不对，拿起手链看，阳光从镂空的猫形里透出来，程溪回头看在眼里，心里一窒，急急转过脸。
  这跟她印象里的那条红绳真相似。
  她八岁那年生日，程卿凌亲自回老家找人刻的，两条红绳，都串着桃核。一个刻着猫，一个刻着虎，前者给弟弟，后者给姐姐。
  程卿凌把红绳给姐弟俩系上，说：“这个虎头的，送给小棠，爸爸希望，小棠以后能成为一个真正的男子汉，在爸爸妈妈不在时，保护好姐姐。”
  对程溪说：“小溪从小懂事，又乖巧，但骨子里有点倔，跟我年轻时候一样，所以爸爸把这个小猫的送给你，希望我们家囡囡以后可以过安逸稳定的生活，有人照顾，有人疼爱，像只小猫一样可爱。”
  那时程卿凌话说一半，到如今，程溪才懂后半句。
  因为长大就意味着，你的一切，没有人再会像父母那样无条件的包容。
  你倔强，骄傲，不懂迎合，可能就会被棱角割得浑身是伤。伤口不管了，隔几天便会自动愈合。结了痂，再割破时，看别人费劲。
  自己反倒觉得没那么疼了。
  程溪心里很不是滋味，摸自己的手腕，是之前孟平川给她的那条，不是程卿凌送的，那条连同小棠的一起被她锁在柜子里，好多年了。
  孟平川看出她在走神，问：“不喜欢？”
  程溪“嗯”一声。
  看她脸色沉沉，孟平川打趣：“也是，一般猫脖子上只能挂铃铛，总不能挂根红绳，还刻着她自己的样子。”
  程溪扯了下嘴角，脸色稍缓，徐徐道：“又拐着弯骂我呢。”
  “懒，机灵，难驯，这说的是你吧？”
  程溪白他一眼：“所以呢？”
  “没事啊，就是太巧了！我家猫也这样，跟你简直是一个模子刻出来的！”
  程溪埋头继续看其他的小饰品，不想理他，孟平川也不催，等着她一家一家看过去，她看起来很有点认真赏味的意思，可孟平川发觉，程溪每到一处就会假意随口问一句“你家可有‘当归’卖”。
  明明不是药店，问这话，就不对了。
  孟平川估计，这事跟她来湘城有关。
  但孟平川也有耐性跟她耗，不点破，陪她四处看看，反正是真相，就总有被人知晓的那一天。按程溪的“道行”，迟早要露出狐狸尾巴。
  路过一家其貌不扬的民宿，生意明显没有周边打着“风土”旗号的民宿生意好，几个老爷们坐在门口下象棋，火烧到烟屁股，都没人扔。
  程溪有些累了，跟孟平川进了家民宿。
  不带希望，下意识问了一句，“当归有吗？”
  彼时，厨房里传来一句“有啊”。
  没料到她不抱任何希望的一句“当归有没有”，却得到一个少女的回答，她从厨房端菜出来，扎马尾，穿了身正红色裙子，看不出具体年纪。
  声音倒很细嫩，说了句：“当然有，当归补身子，寓意又好。”
  程溪手指掐进肉里，她尽可能控制自己不要周身颤栗，暗哑着声音应道：“是，是挺好的。”
  当归，当归，应当归来。
  少女放下菜，拿手在身前的围裙上擦了擦，热情道：“你们吃饭还是住宿？”
  程溪背脊发凉，感觉喉咙有些干，像鱼儿被捞上岸，待太久，要活不下去了。
  孟平川看程溪一眼，知道不对劲，他自行决定：“先住宿。”
  “成啊，来登个记。”少女走进前台，“两位的身份证麻烦给我看一下。”
  孟平川递过去：“给。”
  见程溪还没回过神，拿手肘轻撞她一下：“囡囡，身份证，别愣了，等下给乡亲们知道我讨了个傻媳妇儿，该笑话我了。”
  程溪无力与他辩驳，只认真把店里放的歌，逐字逐句，都烙在心里。
  愿上苍为你指引平坦的道路，
  愿命运让你遇见善良的人们，
  ……
  第15章 短信
  趁少女登记身份信息，程溪沉口气，迫使自己恢复理智，不露怯。
  少女抬眼问：“住几天？”
  程溪闻言，拿眼神问孟平川，看他面色淡淡，自己拿了主意：“先住三天。”
  “行，续住得提前跟我说。”
  程溪“嗯”一声，静默须臾，想到几个月前她查找湘城资料时，这片还是荒地，在网上预订住宿时，好像也没留意到这家。
  程溪顿生疑窦，不知这个少女知不知道自己此行的目的。
  孟平川习惯付现金，但没程溪拿卡快，不好就住宿费的事跟她拉扯。
  少女见怪不怪，一句话化解了尴尬：“好男人才给媳妇儿管钱呢！”
  孟平川对号入座：“可不么。”想娶个漂亮媳妇儿哪能那么容易……
  初初几次被旁人误会了与孟平川的关系，程溪还梗着脖子想解释，说不清楚时能憋她一脸通红，这几次下来，她倒有点习惯了。
  这样紧急的关头，她居然也分了点心思，觉得被别人这样说，自己心里并没有觉得不高兴。
  回神，程溪递了卡，眼光刻意没过少女的头顶，看清挂在墙上的营业执照。
  附身份证复印件，不难看出是她本人。
  底下一栏执照人姓名：余韵。
  若是她同那拨发布指示的人早就相识，布局已久，想必不会轻易透露老底。
  所以余韵，该是个局外人。
  程溪暗下定论。
  余韵看她愣愣的，笑说：“一楼吃饭，二楼住宿，单间近两周的都订满了，标间呢，这个月已经全部短租给美院来写生的学生了。现在只剩一间大床房，在三楼天台。”
  程溪恢复点精神，顺着余韵的手势，环顾店内。
  发觉电梯只到二楼。
  看开合设计，应该是安全性较强的双开门电梯，二楼下来可直接从电梯出民宿。而上三楼仅一个入口，几段楼梯。
  倘若有人想动三楼住客的歪脑筋，只要守住入口，无疑是瓮中捉鳖。
  余韵继续游说：“晚上气氛也特好，二人世界没人打扰。”
  程溪没说话，暗自回头往店外看一眼，前临河道，对面是居家的寨子，有其他民宿，也有不少当地特色的银饰店、服饰店。
  客流量大，尽管不是旅游旺季，人也大多集中于此。
  鱼龙混杂之地，掩人耳目，再好不过。
  加之两岸之隔一江水，这头的动静，那头看得一清二楚。