火星救援(出书版)_分卷阅读_27
  文卡特深吸一口气。“我们有位航天动力学家里奇·布内尔推算了一条航行方案,能让赫耳墨斯回到火星。根据他的设计,赫耳墨斯可以在sol549掠过火星。”
  一阵死寂。
  “你在玩我们吗?”安妮叫道。
  “sol549?这怎么可能?”布鲁斯问,“即便是伊里斯也要到sol588才能着陆。”
  “伊里斯是点推进飞行器,”文卡特说,“赫耳墨斯的动力源是持续推进离子引擎,它一直在加速。此外,赫耳墨斯现在的速率很大。在他们当前的地球入轨航程期间,下个月必须减速,才能与地球速度相匹配。”
  米奇摩了摩后脑勺。“哇喔……549。这可比沃特尼断粮要提前35个火星日,所有问题都解决了。”
  特迪身子前倾,“跟我们详细说说,文卡特?”
  “这个,”文卡特开始,“如果他们决定执行‘里奇·布内尔机动’,现在就要开始加速,以维持他们的速度并在此基础上更快。他们不会进行地球入轨,但是会靠近地球以利用地球引力来调整航道。在此期间,他们将与从地球发射的补给飞船对接,从而获得延长航程所需的物资。
  “在这之后,他们将会沿着一个加速轨道飞向火星,并在sol549抵达。正如我之前说的,只是掠过火星,和所有阿瑞斯任务都不同,他们会因为速度太快而无法入轨。余下的航线将把他们带回地球。他们将在掠过火星之后211天抵达地球。”
  “掠过有什么用?”布鲁斯问,“他们没有任何办法让沃特尼离开火星地表。”
  “不错……”文卡特说,“麻烦事就在这儿,沃特尼必须抵达阿瑞斯4的mav站点。”
  “斯基亚帕雷利!”米奇瞠目结舌,“那可是在3200公里之外!”
  “准确说,是3235公里。”文卡特说,“但这并不是天方夜谭。他曾驾驶漫游车去过探路者号着陆点,跑了一个来回,加起来也有1500公里了。”
  “那都是极其平坦的沙漠地形,”布鲁斯插话,“去斯基亚帕雷利——”
  “简单说吧,”文卡特打断他,“这将是一个极其艰难和危险的旅程。但我们有许多聪明的科学家来帮助他改造漫游车。此外,还会对mav进行大改造。”
  “mav怎么了?”米奇问。
  “它的设计飞行高度是火星低轨道,”文卡特解释,“但是赫耳墨斯只是掠过火星,因此mav必须完全逃逸火星引力,才能实现对接。”
  “怎么做到?”米奇问。
  “它必须减重……大量减重。我可以集合一屋子的人来研究这些问题,只要我们下决心走这条路。”
  “之前,”特迪说,“你提到过要有补给飞船与赫耳墨斯对接。这一点我们能做到吗?”
  “能,有太阳神就行。”文卡特说,“我们的发射目标是近地交会,这显然比发射飞行器到火星上要容易得多。”
  “我明白了。”特迪说,“所以,现在台面上有两个选项,给沃特尼送去足够的食物好让他撑到阿瑞斯4抵达,或是让赫耳墨斯现在就回去接他。两个方案都需要太阳神,所以我们只能二者选一。”
  “是的,”文卡特说,“我们必须选一个方案。”
  大家都沉静下来思考。
  “赫耳墨斯的船员们会怎么想?”安妮打破沉默,问大家,“他们会不会对多出来的……”她很快心算了一下,“533天有什么意见。”
  “他们根本不会犹豫,”米奇说,“一秒都不会。这也是为什么文卡特会召集这个会议,”他瞅了眼文卡特,“他希望由我们来下决定。”
  “没错。”文卡特说。
  “这应该由刘易斯指挥官来决定。”米奇说。
  “问她等于没问,”文卡特说,“必须由我们来下这个决定。这件事生死攸关。”
  “她是任务指挥官,”米奇说,“生死攸关的决定正是她该死的职责所在。”
  “放轻松点,米奇。”特迪说。
  “放狗屁轻松点!”米奇说,“每次一有事情发生,你们首先惦记的就是瞒着船员。一开始你们瞒着他们沃特尼还活着,现在你们打算继续瞒着他们有办法救他了。”
  “我们已经有办法救他了,”特迪说,“只不过现在讨论的是另一个方案。”
  “撞击方案?”米奇说,“真有人认为那个方案可行吗?真有人相信?”
  “好吧,米奇,”特迪说,“你已经表达了你的意见,我们也洗耳恭听了。现在大家继续讨论。”他转向文卡特,“赫耳墨斯能在计划外再航行533天吗?”
  “应该可以。”文卡特说,“船员们也许需要进行一些常规维修,但对他们来说,都不在话下。别忘了,赫耳墨斯原本就是为执行五次阿瑞斯任务而设计的,目前它才运转到设计寿命的一半。”
  “这是有史以来最昂贵的飞船,”特迪说,“我们造不起第二艘了。如果有什么不测发生,船员们都会牺牲,整个阿瑞斯计划也跟着完蛋。”
  “失去这些船员当然是一场大灾难,”文卡特说,“但即便如此,我们也不会失去赫耳墨斯。它可以接受远程操控,只要反应堆和离子发动机还能正常工作,我们就能指挥它飞回来。”
  “太空探索本身就极端危险,”米奇说,“我们不能指望在这里讨论出哪条路是最安全的。”
  “我不同意,”特迪说,“我们现在必须讨论哪条路最安全,因为这事关我们得赌上多少条性命。每个方案都有很大的风险,但是,给沃特尼送去补给只用冒一个人的生命危险,而里奇·布内尔机动方案却得押上六条命。”
  “特迪,要是论风险级别的话,”文卡特说,“米奇是对的。撞击方案是高风险。它有可能撞不上火星,也有可能在进入火星大气时烧毁,更有可能因为撞击过猛毁掉所有食物……我们估计成功率只有30%。”
  “与赫耳墨斯近地对接的成功率很大?”特迪问。
  “成功率大得多。”文卡特确定地说,“由于延迟是在次秒级水平,我们可以直接从地球上控制飞行器,而不是通过自动系统中继。到了对接的时间点,马丁尼兹少校可以从赫耳墨斯上对其进行远程操控,使延迟降到零。赫耳墨斯的船员完全可以对付各种突发小问题。此外,飞行器也无须再进入行星大气,补给品也不必承受300米每秒的冲击。”
  “这样看来,”布鲁斯问,“一个方案是高风险断送一条命,另一个方案是低风险断送六条命。老天,这要我们怎么选?”
  “我们先讨论,然后由特迪来拍板。”文卡特说,“据我所知,没有别的办法。”
  “我们可以让刘易斯——”米奇又说。
  “除了那个之外。”文卡特打断他。
  “我有问题,”安妮说,“我到底在这里干吗?这些问题听上去就该是你们这些宅人讨论的。”
  “你必须参与决策。”文卡特说,“我们现在还没下决定,要在内部秘密研究各种细节。有些消息可能会泄露,而你要长袖善舞,负责搪塞各种疑问。”
  “我们有多长时间考虑?”特迪问。
  “开始机动的窗口时间将在39小时后结束。”
  “好,”特迪说,“大家听好,对于这个问题,我们只当面谈,或是电话谈,不允许使用电子邮件。除了在座的各位,不得透露给其他任何人。我们最不想看到的就是在公众舆论的压力下,不得不选一个高风险的半吊子营救计划。”
  ***
  贝克:
  伙计,你咋样呢?
  现在我真是身处“极端情景”,再也不必遵守什么社交准则了。我可以跟每个人推心置腹。
  既然都这么说了,我必须要指出……老兄……你必须告诉约翰森你的真实感觉。如果你不告诉她,你会后悔一辈子。
  我不跟你扯谎,她的反应可能会很糟。我对她怎么看你没有丝毫想法。我对她看任何事物都没想法。她这人挺怪。
  不过,还是等任务结束吧。你还会跟她在同一艘飞船上待两个月。再说了,要是你们敢在任务进行过程中耍什么把戏,刘易斯肯定会杀了你。
  ***
  文卡特、米奇、安妮、布鲁斯和特迪不久后进行了第二次会面。“埃尔隆德”项目的名头在太空中心里里外外传了个遍,神秘得不得了。许多人听说过它,但没有谁知道其真正含义。
  谣言满天飞,有人说这是一个全新的太空探索计划,还有人担心可能会取消阿瑞斯4和阿瑞斯5计划,但大部分人都认为其实是在探讨阿瑞斯6。
  “这是一个艰难的决定,”特迪对手下的智囊们说,“我决定选伊里斯2方案,里奇·布内尔机动方案出局。”
  米奇把拳头狠狠地砸在桌面上。
  “我们将尽全力去完成。”布鲁斯说。
  “如果不嫌我多嘴,”文卡特开口道,“我想问下你为什么这么选。”
  特迪叹了口气。“还是跟风险有关,”他说,“伊里斯2的风险只关乎一条命,里奇·布内尔方案却得把他们六个人都搭上去。我知道里奇·布内尔更容易成功,但成功率也没有六倍那么大。”
  “你这个孬种。”米奇说。
  “米奇……”文卡特说。
  “你这个该死的孬种,”米奇没理文卡特,继续说,“你只想止你的损,根本不在乎沃特尼的死活。”
  “我当然在乎。”特迪回应,“我真是受够了你耍小屁孩脾气。你爱怎么使性子是你的事,但我们还要当成年人。我们不是在演电视真人秀,风险更大的方案并不总是最佳方案。”
  “太空本就危险,”米奇厉声说,“但我们就是干这行的。如果你脑子里总想着安全,该去的地方是保险公司。还有,你别忘了,要搭的也不是你的命,船员们自己能决定到底该走哪条路。”
  “不行,他们不可以。”特迪反击道,“他们太过情绪化,不能介入这件事。你也是如此。我不想拿五条命赌一条。更何况,我们现在还有完全不需要这五人就能救他的方案。”
  “放狗屁!”米奇从座椅上站了起来,怒斥道,“你这只是在自我催眠那个撞地的玩意能成功,这样你就不用冒风险了。你要把他晾在外面风干,你这个狗娘养的龟孙子!”
  他从会议室里冲了出去,把门狠狠地摔在身后。
  几秒钟后,文卡特追了上去,说道:“我会让他冷静下来的。”
  布鲁斯跌坐在椅子上。“老天,”他紧张地说,“我们是科学家,看在基督的分上。我们在搞些什么!”
  安妮安静地把自己的东西收进公文包。
  特迪望着她。“不好意思,安妮,”他说,“我能说什么呢?有时候睾酮主导了……”
  “我刚才还蛮期待他能冲上来揍你呢。”她打断话头。
  “啥?”
  “我知道你很关心宇航员们,但他说得没错,你他妈就是个孬种。如果你还有点种,我们就还有机会救沃特尼。”
  ***
  刘易斯:
  嗨,指挥官。
  从开始训练一直到我们抵达火星,我跟你共事了两年。我想我对你的了解不可谓不深,所以我估计你一定还在责怪自己,认为我今天的处境是你造成的,即便我之前反复重申让你别自责也无济于事。
  你所经历的是一个不可想象的困境,你作出了艰难的抉
  择。这是身为指挥官应该做的。你的抉择完全正确。如果你当时犹豫更久,mav就会倾倒。
  我敢肯定当时你思考了所有可能的方案,所以,你一定明白,除此之外,再无更好的办法(“超自然”的办法除外)。
  你很可能认为,失去一名队员是世界上最糟糕的事情。其实不对,损失整船队员更糟糕。你的决定避免了此事发生。
  但我还有更重要的事情要跟你讨论:你为什么要对迪斯科如此纠结?我能理解那些70年代老电视剧,因为人人都爱蓬头发、长领口的家伙。但迪斯科是怎么回事?
  迪斯科!
  ***
  沃格尔将赫耳墨斯的位置和方向与预定轨道进行了对比,和往常一样,并无偏离。除了担当这次任务的化学家,他还是一名卓越的天体物理学家。导航这件事对他来说确实简单得有点可笑。
  电脑对航线清楚得很,它完全知道何时该调整飞船角度,好校正离子发动机的方向。此外,它对飞船的实时位置也了如指掌(通过计算飞船和地球、太阳的相对位置得知方位,通过船上的原子钟来计时)。
  除非电脑彻底瘫痪或发生其他严重事件,不然沃格尔满脑子的天体物理学知识根本无从施展。
  检查完毕之后,他对引擎运行了一次诊断程序。功能极其完好。他干这些活儿的时候不需要离开起居室,任何一台船载电脑都可以控制整个飞船的全部功能,需要人亲自下到引擎室进行检查的时代已经一去不复返了。
  完成了今天的所有工作之后,他终于有时间来看邮件了。
  他迅速扫过nasa认为有必要上传的讯息,挑那些最有意思的先看,必要的话就回信。他的回邮将会缓存下来,在下一次约翰森和地球之间通过卫星中继时一起发过去。