赵祯耐心听着他们吵着闹着，但也只是听着而已。
  他这次气得狠了，铁了心要顺着夏竦这根坏藤整治这股歪风邪气，面上反而半点不透。
  只在半个月后，态度坚决地推行新令时，顺道将闹得最凶的王素等六人家人所犯错处当庭抖落。
  一向在大夫小节上睁一只眼闭一只眼的赵祯，这次只给这六人留了一点里子：未当庭将人拖走，也未一贬到底，但全被降一级，分别调去边陲小镇为地方官的惩处，于他们而言怕是跟死了一样难受。
  之前就在中书时与几人商量过的寇准这下揪准时机，于双方最‘僵持‘时主动出面，让那道严厉的旨意稍和缓些：由原本的一旦无故拒绝外任、即剥取选人身份、十年不可录用这条，十年改为三年，期间不发俸；超二次拒外任，不仅年数累加，还需酌情处罚金。
  眼看目的达到，结果还比预想的要还太多，赵祯果断听从宰辅们的建议地见好就收，还麻溜地把最配合他的新令、主动将闲在自家的选人子侄送去受‘处分’，也痛快缴纳了罚金的那几人设法升了一级，更有一位资历正足，就直接填补上了夏竦留下的空缺。
  官家这般赏罚分明，便让这场风波停歇得更快了——于真正位高权重的高门大族而言，新令所惩其实不算什么，罚金更是不足挂齿。
  但对大多数家底并不殷实、只期盼一个奇迹降临到自己头上的一些个好高骛远的选人而言，却足够打消他们的侥幸心理，老老实实顺从分配，前去偏远地区任职了。
  当然，对这些贪图逸乐、眼高手低之辈，赵祯也无法付出多大信任，但越是偏远的地方，就越是缺少官吏管理。
  不可委以军权或重任，但要接手一些繁琐却缺不得人的差使，还是绰绰有余的。
  就在赵祯大刀阔斧地解决完了这桩沉积已久的冗员之弊后，再过去一月功夫，宋蕃联军讨伐丧失国主而成一盘散沙夏军的收尾战事，亦已大功告成。
  早些年就已因百战不殆而被视作大宋壁垒的曹玮将军，此次更是登峰造极，荣光满身，由赵祯发诏三催四请后，才终于在战局尘埃落定的那日将事务转交副将，先行回京。
  曹玮早有归京养老之心，这次伐夏原想着因要接受范雍留下的烂摊子而注定艰苦，却不料东线一直起到了强而有力的牵制作用，让战事的推进较他所想的要轻松太多。
  习惯了要时刻提防明枪暗箭的孤军作战，许久未能体会到这等酣畅淋漓的大胜滋味的曹玮，破天荒地未日夜思念京中家人，而不自觉地全心投入进去。
  直到夏国覆灭，国土皆被大宋、吐蕃二军粗略鲸吞后，他才重燃思亲之情。
  得第三份催回诏书时，曹玮总算是选择了从善如流，更是艺高人胆大，轻骑简从，由昔日的夏国兴庆城出发，骤马一路南下。
  二十个日夜过去后，终抵六月炎夏、金明池中荷花盛开的开封城。
  巧就巧在，他与多年的冤家——辽国使团，恰是在同一天抵达的。
  第四百零八章
  四年未至，由李元昊亲手新兴的夏国便在宋蕃盟军的强攻下覆灭，作为其盟友的契丹人，心里的滋味自然也不好受。
  尤其是自诩眼光独到、将这野心勃勃的李元昊招为女婿，还赔出去大笔‘嫁妆’做军资的辽国主耶律隆绪，更是憋屈至极。
  那便宜女婿的誓犹在耳，结果是半点好处没捞着，倒是赔出去愈十万兵士、悍将三员、金银粮草不计其数！
  在李元昊伏诛、夏军彻底败亡的消息传来的那一刻，耶律隆绪急火攻心，竟是昏厥在了朝堂之上。
  他本就身患疾病，经这几年里的慢火煎心，又眼睁睁地看着谋划付诸东流、损失惨重，打击之大是可想而知的。
  于是人虽是很快清醒了，却因心中郁结深重，一直卧床不起，转由其长子耶律宗真监国。
  相比起王公贵族里对这国主先是莽撞下注、后是‘装病’逃避的埋怨，耶律隆绪最不情愿、也是不得不迫切去着手处理的，还是修复与大宋和吐蕃间的关系。
  眼看着那联军刚大战全胜，士气如虹，倘若要一鼓作气继续北上，继续合盟冲他们发起攻击，那可如何是好？
  尤其在耶律隆绪得知，素来对他们阳奉阴违的高丽人，也一改往日的小心隐蔽，光明正大地向大宋派遣使者，频繁进贡，不再顾忌他们的着急寻求宋人庇护的姿态时，更知事态紧迫。
  尽管他并不认为，以辽国较夏国要雄厚得多的底子，会让宋蕃盟军那般轻松得得逞。
  但如若他们真豁出去，拼个你死我活，那是三败俱伤，决计还是势单力薄的辽人吃亏更多的。
  思及这些，饶是惯了在对宋的谈判中占尽优势的耶律隆绪，也不得不承认，凭辽一势难抵宋蕃锋芒。
  哪怕不得不做出些许让步，也需尽快修复与那两势的关系，再思挑拨之法，离间那对盟友的关系，才有机可乘。
  此次带领辽国使节团前来汴京，一为送礼缓和眼下剑拔弩张的氛围，二是要代其父开启和谈的，则是耶律隆绪第六子，梁王耶律宗愿。
  耶律宗愿还是初次来宋，对自身肩负的重任，自是心知肚明。
  因而一路上面对较辽国要富饶美丽得多的人文景致，他也始终心事重重，无暇欣赏。
  就在他心绪最为沉重时，汴京巍峨的城墙终现眼前。