这消息虽是被极力隐瞒下去，可还是在整个府里疯狂地流传开来。灵芝是家生子，才刚被选上来伺候不久，灵芝娘被人叫去认人的时候只用一眼，就立刻扑上去大哭起来。灵芝娘人到中年才得了这么一个女儿，后来虽又生了个儿子，对女儿看得仍是极重，这会子哭得肝肠寸断，叫人听了也不由感到悲戚。
  “那灵芝被发现死在外头花墙下，只不知一个小姑娘哪有能耐跑这么远，想必还有别人接应，单凭春绣恐怕无法做到，”林氏愤愤道，“居然发生这样的事，好端端地丢了一条人命，娘，咱们还是报官罢。”
  “不可！”不待曾氏回答，杨氏抢先叫了出来，“如今淮阳好容易躲过天花大灾，正是休养生息的时候，全城人都盯着咱们家呢！外头流民那么多，谁知道会不会有人趁乱看热闹？叫其余几家知道了，我们家姑娘还怎么说亲嫁人？”
  林氏被她一噎，很有些不服气，心想你不过是怕查到你们大房头上去罢了！然而曾氏却沉下脸来，只丢了这么一句：“家丑不可外扬。”
  一句话，将这事定为家丑，既是家丑，怎可外扬？不能叫人看了笑话去。
  左右死的不过是个小丫鬟，还是个家生子，爹娘弟弟一家子身契都在陈家手上握着，不怕她不听话。
  杨氏放下心来，她的确怕这事查来查去，最后查到她们大房头上。毕竟怎么看，这回大房都是受害者，万一天骥或者小曾氏当真在里头插了一手，这混水可就洗不清了。
  “那小丫鬟死得倒也可怜，叫人好生安葬了，再给她爹娘些银子，叫他们一家回老家庄子上去罢。”曾氏道，“这件事到此为止，倒是这等狼心狗肺恶毒没了心肝的丫头得赶快处置了！”
  她怒瞪跪在地下的春绣、春香二人：“没得脏了我的眼！”
  春香早知道闹出来会是这样的结果，左右她活下去也没什么意思，孩子丢了，身子毁了，嗓子也毁了，宠爱再无可能，人生这样下去还不如早死早超生！她面目沉静地望着虚空中一点，也不知在看些什么。
  春绣却浑身一颤，伏倒在地拼命磕头：“奴婢不知罪在何处啊！求老夫人、夫人明察！”
  “还想狡辩！”曾氏怒气横生，“乱棍打死了事！”
  乱棍打死！
  春绣面如土色，磕头更如捣蒜一般，没几下额前就见了血，好不渗人。
  杨氏微微一笑：“母亲莫要为这种人生气，气坏了身子反倒不好。这春绣虽是个丫鬟，我听说却极得天驰宠爱的，如今要处置了她，不如先告诉天驰一声。”
  林氏几乎要破口大骂了，可她涵养好，硬生生忍下道：“大嫂倒是个善心人，这种时候还想着我们家天驰。只是春绣再重要也不过是个丫鬟，天驰一个男儿，怎好搀和这些内院杂事？难不成天骥屋里也这么办吗？”
  那个病秧子能跟天骥比？杨氏哼了一声道：“我也只是说说，弟妹不愿便罢了。只是天驰身子不好，我听说前些日子才吐了血，这会子别为了个丫鬟伤神，还是先告诉他一声，让他有个底。”
  上面人讨论的竟好像不是自己的命一般，春绣一时五内俱灰。不知为什么她倒宁愿三少爷不来，若三少爷来了，说不定她的下场会比乱棍打死更凄惨……
  “祖母，母亲，伯母，你们都忘了一件事么？”真是怕什么来什么，春绣刚刚在心里暗暗祈祷三少爷不要来，身后便传来一个声音，伴随着阵阵熟悉的咳嗽声，陈天驰独自一人慢吞吞走到正堂中央，还没行礼，便被曾氏一把扶住：“好孩子，你怎么来了？这等腌臜事你就别管了，伤神！”
  林氏已经不知该如何面对自己这个小儿子了。她神色复杂地望着陈天驰一脸病弱的模样，分明还和以往一样。可只有她才知道，陈天驰已经不是以前她以为的天驰了。
  是从什么时候起，他学会在人前伪装？竟还骗了她们这么多年？
  “出了这等大事，孙儿不敢不来。”陈天驰苦笑一声，“春绣、春时、周姨娘三人都在我院里待过，若春绣和周姨娘当真犯下什么大逆不道之事，我也有责任哪……”
  曾氏心疼地握住他的手：“这怎么怪你？好孩子，你是个男儿，这内院阴死之事，你不知道也是正常的。”
  陈天驰感动到眼眶发红：“奶奶，都怪孙儿身子不好，若孙儿身子好，能早些娶亲，有人管着，也不至叫内院出了这样的事……咳咳咳！”
  话说到一半，又是一阵剧烈的咳嗽。
  “你啊，被我们养坏了，不知这内宅妇人的阴险狡诈。”杨氏抚了抚衣袖笑道，“左右你也快娶亲了，天驰，你且说说，这事该如何处置？”
  林氏瞪眼打断：“这等内宅事务，天驰一个男儿怎能处置？难不成天骥也这么办吗？”
  “不妨事的，娘。”陈天驰温声道，“孩儿此次前来，也正是为了这件事。春绣和周姨娘都是家生子，她们一家子都在咱们陈家，眼看快要过年了，杀人未免不好，不如就将春绣一家人都赶出去罢。”
  春绣松了一口气！命是保住了。可，可这寒冬腊月的，要是在淮阳城被陈家赶出来，他们一家人还能活下去吗？而害得他们一家人流落在外的自己，又会落得什么样的下场？！
  三少爷这是杀人于无形啊！
  春绣瘫倒在地，眼泪哽在喉头，连半个字也吐不出来。
  曾氏点头道：“你说的也是，那就这么办罢。”
  说完，她看也不想再看春绣一眼，就叫人将她拖了下去。而从刚才起就一直心如死灰的春香，终于也在春绣被拖走的时候有了一丝触动。
  她怎么忘了，她是家生子！她们一家都在陈家手中，若真被赶出去，那可怎么活？！
  明珠|修文
  曾氏厌恶地看了春香一眼：“把她拖下去，关在柴房里一个月不许出来。”
  春香浑身一软，这是要放过她了？
  “将她一家子赶到乡下去种地，有什么事全听灵芝爹娘的处置。”虽说是家生子，可人家女儿死了，就这么压下去未免他们心中含怨，将春香一家人送到乡下去听他们的差遣，也正好叫灵芝爹娘发泄怒气，这件事就这么过去了。
  春香瞪大了眼，原本软下去的身子蓦地绷直了，可很快又软了下来。
  她爹虽不成器，只能在陈家花园里守门，可她娘却是个厉害的，如今正管着园子里大大小小一应事务，手底下也有十好几个婆子丫鬟。如今被她连累，居然要到乡下去种地！可怜她妹妹今年正要进院子伺候，弟弟才六岁啊！
  “啊！啊！”春香哭着伏在地上，拼命磕头，希望曾氏好歹饶过她弟弟这么一根独苗。
  “吵嚷什么？”杨氏皱眉，大手一挥，“还不快拖下去！”
  春香浑身无力地被拖走了，整个正屋里跪着的只剩下春时一人。她心头发怵！其实到底发生了什么事她还是懵懵懂懂，只知道灵芝死了，春绣和春香都做错了事，难不成她也被牵连进去了吗……
  “这丫头……”处置了两个人，曾氏有些倦了，眯着眼睛看春时，“你叫什么？”
  春时赶忙伏下身子：“奴婢春时。”
  “原来就是你。”曾氏一笑，看了眼坐在一旁早已按捺不住的小孙儿，面上神情转柔，“好啊，瞧着是个好的，你受委屈了，起来罢。”
  受委屈了？
  春时摸不着头脑，下意识地朝陈天驰那边看了一眼，见他对自己点头含笑，不由放下心来，站起身道：“谢谢老夫人。”
  曾氏似是很喜欢她：“你今年多大了？”
  春时从没见过老夫人，连眼睛也不敢抬，只盯着自己的足尖，浑身肌肉都紧绷起来了，声音也努力放大，不过听在众人耳中，还是跟蚊子哼哼似的：“奴婢过年后十五。”
  “好，好，好。”曾氏盯着她笑了一会儿，笑得春时越发紧张，不时偷偷朝陈天驰那边瞟。这情形叫曾氏见了更是心中眼中笑意愈浓，笑了几声，便道：“你们都下去罢，这丫头生得倒伶俐，我留她说说话。”
  陈天驰心中一紧，却知道自己无法反驳，只笑道：“是，她面皮薄，祖母好歹看在我面上，不要叫人欺负了她。”
  这话一出，满屋都笑了起来，三少爷果真还是和以往一样，对屋里哪个漂亮丫头都怜惜得很。曾氏更是一脸忍俊不禁的神情，佯怒道：“怎么，你还怕我这老婆子欺负了她去？快走罢！保证给你全须全尾地送回去！”
  陈天驰笑呵呵地应了声是，一步三回头地走了出去。这情形落在满屋人的眼中，叫杨氏暗暗好笑，没想到一个丫鬟也能把这老三勾得这么魂不守舍，果真是个没出息的；叫林氏见了更是情绪复杂，她恨不得放声嘶吼，叫天驰不要再伪装下去了。
  曾氏的桌上放了一盘荔枝。按理说荔枝不是这时节能吃到的，可陈家乃一方首富，自然能想法儿弄到。不过能弄到是一回事，曾氏也只得了这么一盘，看倒是比吃来得多。
  曾氏亲自掰下一颗荔枝塞进春时手里：“好孩子，你受委屈了。”
  春时受宠若惊！几乎要跪下给老夫人磕头了，整个人都被这颗荔枝砸得晕晕乎乎的。老夫人为什么这么喜欢她？她真受了什么委屈？可为什么她自己居然不知道……
  “多谢老夫人。”什么都说不出来，春时只得干巴巴地再度道谢。
  “好，好。”曾氏摸着她的手，将她拉到身前，“你过了年就十五了，家里还有些什么人？在哪处伺候？”
  春时心生警觉，斟酌着答道：“奴婢不是家生子，一年半前被买进来的。家里爹娘、弟妹都在，还有个哥哥娶了嫂子单过，如今正在家乡种田。妹妹如今也快到嫁人的年纪，正商议着定亲呢。”
  曾氏笑道：“你平日不想家？”
  “想的，”春时慢吞吞道，“只是奴婢家里人也不怎么习惯出大山，奴婢叫他们来看奴婢，他们总是说乡土难离，大山轻易出不得，家里的土地是老辈留下来的，也轻易离不得人。”
  曾氏心下微微一沉。乡土难离，这话说得极好，将她要出口的话堵得死死的。她留下这春时丫头，是瞧着天驰十分喜欢她，便想抬了她为妾，也算是替她看着天驰。
  原以为她是家生子，只要把她家里人捏在手里，量她也翻不出什么浪花。可她居然是买来的，且家里还有田有地，不肯离家，这就不大好办了。
  一个不好拿捏的妾，和一个事事听她话的妾……
  “这事，还得再看。”曾氏闭着眼睛躺在榻上，对伺候在一旁的素玉说道，“唉，我老了，这家里的事，也不知还能再管几年？”
  素玉笑道：“小姐有什么老的，在素玉眼里，您还是和当年出嫁的时候一般呢。”
  曾氏笑了：“你呀，当年陪我出嫁的老人，如今也就只有你一个了。唉，其他人，都走啦！我们还不老吗？”
  一直替曾氏捶腿闷声不吭的丫鬟却忽地抬头笑道：“奴婢瞧着，老夫人和玉妈妈一点都不老，奴婢弟弟娶媳妇儿的时候，还要请老夫人和玉妈妈帮忙参详呢。”
  这丫鬟穿着一身水绿衣裳，耳边坠着两粒珠子，不擦脂粉，却天生的面露桃花色，真真是一个秀丽佳人，浑身都透着一股灵秀劲，正是老夫人身边除了素玉之外最得宠的丫鬟明珠。
  “明珠丫头如今也大了，”曾氏和素玉笑了起来，对视一眼，在彼此眼中都看到了熟悉的亮光，素玉笑道，“你弟弟今年才三岁罢？”
  “过了年正好三岁。”明珠抿嘴一笑，“前年他出生，老夫人慈悲，还赏了他一块玉锁呢。”
  曾氏望着明珠，这姑娘如今也有十七岁，十岁到她身边伺候。明珠母亲原本就是她房里人，这一家子也真是对自己忠心不二。
  往常天驰屋里那春香、春明都是极好看的，明珠虽美，却也比不得她们。可如今春香、春明都走了，这放眼望去，整个陈家丫鬟里，最美的怕也就是明珠了。
  曾氏心中有了计较。
  密室
  除夕头天晚上就开始落雪，到了第二天正午，已经落了厚厚一层。春时推开门出来就打了个寒颤，慌忙把门关了，缩了脖子回屋又加了一件衣裳。
  “外头可真冷啊！”她呵手，冻得直哆嗦，一面手忙脚乱地穿衣裳一面叫还在炕上呼呼大睡的春雨起来。
  春绣春明都被赶出去了，三少爷不许再选人进来，一等大丫鬟就只剩她和春雨两个。一个人睡寝房空荡荡的，索性她和春雨住在了一起，另一间改堆杂物了。
  春雨今年也有十七了，平日看着木木的，实际性子也还是木木的，除了对着不听话的小丫鬟的时候，她一整日都蹦不出一个字。
  这倒也好，她原本也不是个多话的人么！
  春雨爱睡懒觉，她平日掌管着洒扫，春绣走后，这衣裳的活儿也落到她手里了。拿了双份月俸倒不见得她有多高兴，眉头反倒皱得老高——觉是越发睡不够了。
  “起来起来，”春时拍拍她脸，那脸蛋睡得红扑扑的，比平常木讷样儿倒多了几分可爱，“时候不早了，咱们今儿还得去给老夫人和各房夫人请安呢。”
  春雨挣扎了一会猛地坐起身：“唉……只愿下辈子我再不要投生成丫鬟，就做个能整天吃吃睡睡的主儿就好。”
  春时噗嗤一声笑：“那不成猪了？吃完我就把你宰了吃肉去！”
  两个人说说笑笑，笑笑闹闹一路朝寿安堂走去。全府上下的丫鬟婆子都在这儿聚齐了，等着给老夫人磕头拜年。头磕完三个，玉妈妈从里屋出来，一人递了个红包：“拿去罢，老夫人赏的，知道你们有心了。”
  春时接过红包捏了捏，还挺厚，不由心里高兴了些。年前她就把自个儿攒的月例银子和一些干净衣裳托人带了回家。她在家没住多久，可至今还记得，以往每回过年，家里都要到处借钱，不然连年都过不安稳。而年后则要忙着这里抠一点那里挖一点还人家钱，磕磕绊绊地，上半年就这么过去了。
  老夫人、大夫人、二夫人三座大佛通通掰完，红包也收了三个。院里还没三少夫人，就省了一道。待回到院里收拾收拾，就该伺候三少爷到前头去吃年饭了。
  春时老家那边过年风俗是吃年夜饭，到这隔了两百里地的淮阳城，就成了吃午饭了。一家子团聚在一起，坐在桌上的都是些正头主子，连妾都没资格上桌，何况她们丫头？不过无妨，三少爷临走的时候说了，回来他从外头叫一桌好菜，就当吃年夜饭了。
  满院的丫鬟都高兴，吃了年夜饭之后可不得发红包了吗？然而吃了饭三少爷回来一头扎进了书房，直到快天黑了也没出来。
  满屋丫鬟都等着呢？叫的席面也到了。可谁也不敢贸然进书房打搅，三少爷的脾气谁都知道，平日里对谁都和和气气的，可真上了火，那也是谁的面子都不认！
  “要不，你去瞧瞧？”春雨也有点坐不住了。对着满桌的好饭菜呢，她是个贪吃好吃的，憋久了菜都凉了！菜凉了，就不好吃了。
  春时踌躇，别人不知道，她可是知道的。那书房里有个密室，三少爷没事儿的时候就爱往密室里待着。她伺候在书房里这么久，也没进去过一次。这会子说不定他就是在密室里头呢！
  满桌人都在看她，那么多双眼睛，平日里都姐姐姐姐地叫她。这么一想一股豪气冲上心头，春时一咬牙：“行，我去瞧瞧。”
  春时推开房门。